Massue

Nom commun - français

massue \ma.sy\ féminin

1. Sorte de bâton noueux, beaucoup plus gros par un bout que par l'autre, et dont on se servait comme d'arme offensive.
   • [?] nous trouvâmes Térence Dun étendu par terre, le crâne fracassé d'un coup de massue. ? (Dillon, Voyage dans la mer du sud, Revue des Deux Mondes, 1830, tome 1)
2. (Jonglerie) Accessoire traditionnel de la jonglerie aérienne.
   • C'était un numéro de passing notamment, à deux trapèzes et neuf massues. Loco y assurait la réception au sol, renvoyant aux deux acrobates qui se croisaient en mouvement synchronisé les massues tournoyantes. ? (Raphaël Péaud, Circus Aléa, Éditions Le Manuscrit, 2005, page 81)
   • Bastien travaillait un passing de massues avec Rémi et j'en ai compté sept. L'une d'elles montait toujours plus haut que les autres et les bras faisaient des mouvements continus, les massues émettant un bruit clair et creux lorsqu'elles claquaient contre les mains des jongleurs. ? (François Pieretti, Saltimbanques, Éditions Viviane Hamy, 2019)
3. (Gymnastique) Un des cinq engins utilisés en gymnastique rythmique.
4. (Héraldique) Meuble représentant l'arme du même nom dans les armoiries. Rarement représentée seule, elle est généralement tenue par une main ou un dextrochère (éventuellement un sénestrochère. À rapprocher de marteau d'armes et masse d'armes.
   • Écartelé : au 1) et 4) d'azur au lion d'or, au 2) et 3) de gueules au dextrochère paré d'argent mouvant du flanc senestre tenant une massue d'or inclinée en barre, qui est de la commune de Fontenelle du Territoire-de-Belfort ? voir illustration « armoiries avec 2 massues »

• 1Espèce de fort bâton qui a un bout très gros et qui servait d'arme. On représente Hercule avec une massue. Pour tuer une puce, il voulait obliger Ces dieux [Jupiter et Hercule] à lui prêter leur foudre et leur massue, La Fontaine, Fabl. VIII, 5. Ils portent des massues pleines de gros n?uds et garnies de pointes de fer, Fénelon, Tél. X. Le schisme de Donat, du temps de saint Augustin, fut cruel?; les prêtres des deux partis armèrent leurs ouailles africaines de massues, attendu que l'Église abhorre le sang, Voltaire, Pol. et lég. Prix just. et hum. VIII. M. le duc de Choiseul doit être las de voir des gens qui demandent à Hercule sa massue pour tuer des mouches, Voltaire, Lett. Chabanon, 11 janv. 1768. C'est l'orgueil qui arma Caïn de la massue fratricide, Chateaubriand, Génie, I, II, 1. Il [Hercule] y porte la flamme [au bûcher], il monte, sous ses pieds Étend du vieux lion la dépouille héroïque, Et, l'?il au ciel, la main sur la massue antique, Attend sa récompense et l'heure d'être un dieu, Chénier, Fragments, Hercule.

  Fig. Faire de sa tête massue, s'exposer à quelque peine, à quelque péril, pour réussir en une affaire.

  Fig. C'eût été pour eux le dernier désespoir de se voir privés de la massue qui avait si bien joué sur le jeune prince, Saint-Simon, 207, 33.

• 2Coup de massue, accident fâcheux et le plus souvent imprévu. Il fut frappé de ces paroles comme d'un coup de massue, Scarron, Rom. com. I, 6. Tout était prêt, il arrive un coup de massue qui rabaisse la joie, Sévigné, 199. Ce fut un mouvement oratoire des plus beaux, quand, se tournant vers moi qui, foi de paysan, ne songeais à rien moins, il m'apostropha de la sorte?: vil pamphlétaire?; coup de foudre, non, de massue, vu le style de l'orateur, dont il m'assomma sans remède, Courier, Pamphl. des pamphl.
• 3Massue, massue épineuse ou grande massue d'Hercule, le rocher cornu, sorte de coquille.
• 4Partie supérieure du corps de certains champignons.

  Massue d'Hercule, variété de concombre.

MASSUE, s. f. (Littér.) On sait que chez les anciens c'étoit une sorte d'arme lourde & grosse par un bout, hérissée de plusieurs pointes. Personne n'ignore encore que c'est le symbole ordinaire d'Hercule, parce que ce héros ne se servoit que d'une massue pour combattre les monstres & les tyrans. Après le combat qu'il soutint contre des géans, il consacra sa massue à Mercure : la fable ajoûte qu'elle étoit de bois d'olivier sauvage, qu'elle prit racine & devint un grand arbre. On donne aussi quelquefois la massue à Thésée. Euripide dans ses suppliantes appelle la massue de ce héros épidaurienne, parce qu'au rapport de Plutarque Thésée en dépouilla Périphétè, qu'il tua dans Epidaure, & il s'en servit depuis, comme fit Hercule de la peau du lion de Nemée. (D. J.)