Perfection

• 1Achèvement. Cet édifice approche de sa perfection. Comme leur perfection [des sciences] dépend du temps et de la peine, Pascal, Fragm. d'un traité sur le vide. Je crois que vous serez obligés de venir achever ici la cérémonie de chevalier dans le cours de l'année prochaine, prendre le collier, prêter le serment, et achever ainsi la perfection d'un chevalier sans reproche, Sévigné, 13 déc. 1688. Ce sage législateur [Moïse], qui ne fait pas tant de merveilles que conduire les enfants de Dieu dans le voisinage de leur terre, nous sert lui-même de preuve que sa loi ne mène rien à la perfection, Bossuet, Hist. II, 3.
• 2 Par extension, état de ce qui est parfait dans son genre. Je sais que la perfection ne se trouve pas du premier coup, Guez de Balzac, liv. IV, lett. 17. Je m'avisai de considérer que souvent il n'y a pas tant de perfection dans les ouvrages composés de plusieurs pièces et faits de la main de divers maîtres qu'en ceux auxquels un seul a travaillé, Descartes, Méth. II, 1. Vous me parlez de M. de Beauvilliers et de l'abbé de Fénelon, et de la perfection de tous ces choix, comme je vous en ai déjà parlé?: ils sont divins, Sévigné, 11 sept. 1689. Elle connaissait si bien la beauté des ouvrages de l'esprit, que l'on croyait avoir atteint la perfection quand on avait su plaire à Madame, Bossuet, Duch. d'Orl. Elle [la mort] a effacé, pour ainsi dire sous le pinceau même, un tableau qui s'avançait à la perfection avec une incroyable diligence, Bossuet, ib. Je suis, dit-il, celui qui suis?; l'être et la perfection m'appartiennent à moi seul, Bossuet, Hist. II, 3. La poésie latine fut portée à sa dernière perfection par Virgile et par Horace, Bossuet, ib. I, 10. Ronsard et les auteurs ses contemporains ont plus nui au style qu'ils ne lui ont servi?; ils l'ont retardé dans le chemin de la perfection, La Bruyère, I. Ils [les stoïciens] lui ont tracé [à l'homme] l'idée d'une perfection et d'un héroïsme dont il n'est point capable, La Bruyère, XI. Le législateur se fatigua?; il fatigua la société, pour faire exécuter aux hommes par préceptes ce que ceux qui aiment la perfection auraient exécuté comme conseil, Montesquieu, Espr. XXIV, 7. Je suis difficile pour moi-même et pour les autres?; il est dur de sentir la perfection, et de n'y pouvoir atteindre, Voltaire, Lett. d'Argental, 25 févr. 1763. Encore un coup, ne cherchons point la chimère de la perfection, mais le mieux possible selon la nature de l'homme et la constitution de la société, Rousseau, Lett. à d'Alemb. Tout s'accorda [dans le siècle de Louis XIV] pour porter notre idiome à cette perfection qui se sent elle-même et n'est autre chose que le plus grand degré de justesse et de force heureusement réunies, Villemain, Dictionnaire de l'Académie, Préface.

  En perfection, loc. adv. Parfaitement. Il a en perfection le don de décrire et de contrefaire, Guez de Balzac, liv. VI, lett. 5. Elle [Mlle de Scudéry] fut remercier Sa Majesté un jour d'appartement?; elle fut reçue en toute perfection, Sévigné, 5 mars 1683. Parménion, dans la lettre qu'il écrivit à Alexandre, marque qu'il avait trouvé à Damas trois cent vingt-neuf concubines de Darius, qui savaient toutes la musique en perfection, Rollin, Hist. anc. ?uv. t. VI, p. 258, dans POUGENS.

  En perfection, se dit aussi, par ironie, en un sens défavorable. Façonnière et coquette en perfection, Sévigné, 94.

  On dit de même?: dans la perfection. J'ai quasi envie de ne vous rien dire sur ma santé?; elle est dans la perfection, Sévigné, 15 nov. 1684. Comédienne qui jouait dans la perfection, Hamilton, Gramm. 9.

  On dit encore dans le même sens?: d'une perfection, mais toujours avec quelque déterminatif. Il dansa? les folies d'Espagne? d'une perfection, d'un agrément qui ne se peut représenter, Sévigné, 24 juill. 1689. Parlons de ma santé? Dieu me la donne jusqu'à présent d'une perfection qui me surprend moi-même, Sévigné, 8 janv. 1690.

• 3 Terme de spiritualité. La perfection chrétienne, la perfection de la vie religieuse, et, absolument, la perfection. J'appelle perfection chimérique celle qui nous porte à faire le bien que nous ne sommes pas obligés de faire, et à omettre celui que nous devons faire, Bourdaloue, 10^e dim. après la Pentec. Dominic. t. III, p. 225. Une bigote altière Qui, dans son fol orgueil aveugle et sans lumière, à peine sur le seuil de la dévotion, Pense atteindre au sommet de la perfection, Boileau, Sat. X.
• 4 Au plur. Qualités excellentes de l'âme et du corps. Et dans l'objet aimé tout leur devient aimable?; Ils comptent les défauts pour des perfections, Molière, Mis. II, 5. Cette éloquence n'était pas seulement de la clarté, de la justesse, de l'ordre, toutes les perfections froides que demandent les sujets dogmatiques, Fontenelle, Du Verney.

  Il se dit aussi des choses. J'étais présent quand on lui conseilla d'y aller [aux eaux de Balaruc], après lui en avoir dit les perfections, Sévigné, 1er juin 1689.

  En termes de spiritualité. Les perfections divines, les qualités qui sont en Dieu. Pour connaître la nature de Dieu autant que la mienne en était capable, je n'avais qu'à considérer, de toutes les choses dont je trouvais en moi quelque idée, si c'était perfection ou non de la posséder?; et j'étais assuré qu'aucune de celles qui marquaient quelque imperfection n'était en lui, mais que toutes les autres y étaient, Descartes, Méth. IV, 4.

PERFECTION, s. f. (Métaphysique.) c'est l'accord qui regne dans la variété de plusieurs choses différentes, qui concourent toutes au même but. Tout composé fait dans certaines vûes est plus ou moins parfait, à proportion que ces parties s'assortissent exactement à ces vues. L'?il, par exemple, est un organe de plusieurs pieces qui doivent toutes servir à tracer une image claire & distincte de l'objet visible au fond de la rétine. Si toutes ces pieces servent autant qu'elles en sont capables, à cet usage, l'?il est censé parfait. La vie de l'homme, entant qu'elle désigne l'assemblage de ses actions libres, est censée parfaite, si toutes ses actions tendent à une fin qui leur soit commune avec les actions naturelles. Car de-là résulte cet accord entre les actions naturelles & les actions libres, dans lequel consiste la perfection de la vie humaine. Au contraire l'imperfection, ou le mal métaphysique, consiste dans la contrariété de diverses choses qui s'écartent d'un même but.

Toute perfection a une raison générale, par laquelle on peut comprendre pourquoi le sujet en qui réside la perfection, est disposé de telle maniere, & non autrement. On peut l'appeller la raison déterminante de la perfection : il n'y a point d'ouvrage de la nature ou de l'art, qui n'ait sa destination ; c'est par elle, en y rapportant tout ce qu'on observe dans le sujet, qu'on estime sa perfection. C'est, par exemple, de la combinaison d'une lentille concave placée à l'opposite d'une lentille convexe dans un tube, que résulte la possibilité de voir distinctement un objet éloigné, comme s'il étoit prochain. On démontre que les lentilles doivent être d'une telle grandeur & d'un tel diametre plutôt que d'un autre ; que le tube doit être construit ainsi & non autrement ; & on démontre, dis-je, la perfection de chacune de ces parties, & conséquemment celle du tout, par leur rapport au but qu'on se propose d'appercevoir les objets éloignés.

Si la raison déterminante est unique, la perfection sera simple ; s'il y a plusieurs raisons déterminantes, la perfection est composée. Si un pilier n'est planté que pour soutenir quelque voûte, il aura toute la perfection qu'il lui faut, pourvu que sa grosseur ou sa force soit suffisante pour porter ce poids ; mais s'il s'agit d'une colonne destinée à orner aussi-bien qu'à soutenir, il faut la travailler dans cette double vue. Les fenêtres d'une maison ont une perfection composée entant qu'elles servent à introduire la lumiere, & à procurer un point de vue agréable.

Il y a aussi des raisons prochaines & des raisons éloignées, primariæ, secundariæ, qui déterminent la perfection prochaine ou éloignée d'une chose. Toute perfection a ses regles, par lesquelles elle est explicable. Lorsque diverses regles qui découlent des différentes raisons d'une perfection composée se contrarient, cette collision produit ce qu'on appelle exception, savoir une détermination contraire à la regle née de la contrariété des regles. Une perfection simple ne sauroit être sujette à exception ; elle n'a lieu que dans la perfection composée. Dès qu'il n'y a qu'une regle à observer, d'où naîtroit le cas d'une collision ? Mais aussi-tôt qu'il s'en trouve seulement deux, leur opposition dans certain cas, peut produire des exceptions.

La perfection d'une maison, par exemple, embrasse plusieurs objets, la position, distribution commode des appartemens, proportion de ses différentes parties, ornemens intérieurs & extérieurs : un habile architecte ne perd rien de vue ; mais chaque chose entre dans son plan à proportion de son importance ; & quand il ne sauroit tout allier, il laisse ce dont on peut le plus aisément se passer.

Les défauts occasionnés par les exceptions, ne sont pas des défauts réels ; & la perfection du sujet n'en est point altérée. Placer l'idée de la perfection dans l'accord des choses qui ne sauroient être conciliées, ce seroit supposer l'impossible. Ainsi, les exceptions qui ne naissent que de cette impossibilité, n'ont rien qui nuise à la perfection du sujet. Un ?il est parfait, quoiqu'il ne puisse pas faire tout-à-la-fois les fonctions du télescope & du microscope ; parce qu'un même organe ne sauroit les allier, & que l'une & l'autre nuiroient à la véritable perfection de l'?il, qui consiste à découvrir distinctement ce qui est à la portée du corps.

Le principe des exceptions se trouve dans la raison déterminante de la perfection du tout, qui doit toujours prévaloir sur la perfection d'une partie. C'est un principe capital pour écarter les jugemens faux & précipités sur la perfection des choses ; il faut en embrasser toute l'économie pour raisonner pertinemment. Qui ne connoît qu'une partie, & forme ses décisions là-dessus, court grand risque de s'égarer, & ne réussit que par hasard. La perfection du tout est l'objet de quiconque travaille d'une maniere sensée à quelque ouvrage que ce soit : on n'ira pas sacrifier les commodités d'une maison entiere, pour rendre une salle parfaite. En un mot, dans un tout, chaque partie a sa perfection qui lui est propre ; mais elle est relative & subordonnée à celle du tout, au point que trop de perfection dans une partie, seroit une vraie imperfection dans le tout.

La grandeur de la perfection se mesure par le nombre des déterminations de l'être qui s'accordent avec les regles. Plus il y a de convenance, entre les déterminations & les regles, plus la perfection s'accroît ; ou bien moins un sujet a de défauts réels & véritables, plus il a de perfection.

Nom commun - français

perfection \p??.f?k.sj??\ féminin

1. (Au singulier) Qualité de ce qui est parfait dans son genre.
   • ? Elle garde mes vaches, fait le beurre et les fromages à la crème dans la perfection. ? (George Sand, Jeanne, 1844)
   • C'est pour cela que les catalogues illustrés sur les expositions ont toujours été des entreprises sans lendemain, malgré la perfection des gravures. ? (L'exposition universelle de 1867, illustrée, Paris, 1867, volume 1, page 480)
   • Il faut aspirer à la perfection.
   • Il est difficile d'atteindre, d'arriver à la perfection.
   • Donner à un ouvrage toute la perfection dont il est susceptible.
2. (Religion) (Au singulier) L'état le plus accompli de la vie religieuse.
   • Le quiétisme [?] érigeait en système et posait avec franchise comme suprême perfection l'état d'immobilité et d'impuissance où l'âme parvient à la longue quand elle abdique son activité. ? (Jules Michelet, Du prêtre, de la femme, de la famille, 3^e éd., Hachette & Paulin, 1845, page 178)
   • Nous croyons avoir assez fait comprendre qu?il y a de sortes de perfections pour la langue internationale : l'une vraie, faite des qualités qui répondent amplement au rôle de l'organe. Celle-là, l'Esperanto la possède, et la pratique le prouve tous les jours. L'autre, fictive et trompeuse, loin de répondre à la fin de l'idiome, y nuit au contraire plus ou moins, selon qu'elle s'éloigne peu ou beaucoup des qualités que la langue internationale doit posséder pour tous. ? (Louis de Beaufront, Commentaire sur la grammaire de la Langue Internationale « Esperanto », 1900)
3. (Au pluriel) Qualités excellentes, soit de l'âme, soit du corps.
   • Être doué de toute sorte de perfections.
4. (Religion) (Au pluriel) État parfait.
   • Les perfections divines.
5. (Familier) Être, chose qui a toutes les qualités.
   • Cette personne est une perfection.
6. (Quelquefois) Achèvement.
   • Il faut porter cet ouvrage à sa perfection.