Cariatide

Nom commun - français

cariatide \ka.?ja.tid\ féminin

1. (Sculpture) Nom des figures employées par les architectes, au lieu de colonnes ou de pilastres, pour servir de soutien à une architrave qu'elles portent sur leur tête.
   • Le balcon de l'Érechtéion est soutenu par des cariatides.
   • Elle se remémorait en souriant la jolie salle tout en velours rouge, encore éclairée au gaz, mais copiant en petit quelque salle d'opéra fastueuse, à force de cariatides, de piliers, de balcons, de loges et de sculptures tarabiscotées à l'excès. ? (Jean Ray, Harry Dickson, Le Fauteuil 27, 1937)
   • Sur le trottoir d'en face vous trouvez le Café des Rossignols avec ses cariatides et ses guirlandes de fleurs en stuc. ? (Daniel Boulanger, Le chemin des caracoles, Laffont, 1966, réédition Le Livre de Poche, page 148)
2. Ordre d'architecture dans lequel les cariatides sont employées au lieu de colonnes.
   • Ordre cariatide.
3. (Danse) Danse lacédémonienne en l'honneur de Diane.

• Figure de femme ou même d'homme, qui supporte une corniche. L'histoire lui fournit la matière de la plupart des ornements d'architecture, dont il doit savoir rendre raison?; par exemple, si sous les mutules et les corniches, au lieu de colonnes, il met des statues de marbre en forme de femmes honnêtement vêtues que l'on appelle cariatides, il pourra apprendre à ceux qui ignorent pourquoi cela se fait ainsi, que les habitants de Carie, qui est une ville de Péloponnèse, se joignirent autrefois avec les Perses, qui faisaient la guerre aux autres peuples de la Grèce, et que les Grecs, ayant par leurs victoires glorieusement mis fin à cette guerre, la déclarèrent ensuite aux Cariates?; que leur ville ayant été prise et ruinée, et tous les hommes mis au fil de l'épée, les femmes furent emmenées captives, et que, pour les traiter avec le plus d'ignominie, on ne permit pas aux dames de quitter leurs robes accoutumées ni aucun de leurs ornements, afin que non-seulement elles fussent une fois menées en triomphe, mais qu'elles eussent la honte de s'y voir en quelque façon menées toute leur vie, paraissant toujours au même état qu'elles étaient le jour du triomphe, et qu'ainsi elles portassent la peine que leur ville avait méritée?; or, pour laisser un exemple éternel de la punition que l'on avait fait souffrir aux Cariates, et pour apprendre à la postérité quel avait été leur châtiment, les architectes de ce temps-là mirent, au lieu de colonnes, ces sortes de statues aux édifices publics, Perrault, Vitruve, I, 1. Les cariatides du Pandroseum sont des modèles, Chateaubriand, Itin. 197.