En Afrique, quand un vieillard meurt, c'est une bibliothèque qui [...] - Amadou Hampâté Bâ

Origine du proverbe Un vieillard qui meurt, c’est une bibliothèque qui brûle

Quelle est l’origine du proverbe ?

Un vieillard qui meurt, c’est une bibliothèque qui brûle .

En Afrique, quand un vieillard meurt, c’est une bibliothèque qui brûle.
A l’UNESCO en 1960.
Amadou Hampâté Bâ
Références de Amadou Hampâté Bâ

Cette phrase est attribuée à Amadou Hampâté Bâ . Il s’agit en réalité de la reformulation d’une partie de son discours prononcé en 1960 à l’UNESCO.

En voulant faire comprendre à son auditoire que l’Afrique avait d’autres richesses et témoignages de son passé que des monuments de pierre, Bâ allait comparer la situation de sa région d’origine avec la conception de la préservation occidentale du savoir de l’époque, basée sur la conservation des livres. C’est de là qu’allait émerger cette comparaison entre le vieillard africain et la bibliothèque.

« Je pense à cette humanité analphabète, il ne saurait être question de livres ni d’archives écrites à sauver des insectes, mais il s’agira d’un gigantesque monument oral à sauver de la destruction par la mort, la mort des traditionalistes qui en sont les seuls dépositaires. Ils sont hélas au déclin de leurs jours. Ils n’ont pas partout préparé une relève normale. En effet, notre sociologie, notre histoire, notre pharmacopée, notre science de la chasse, et de la pêche, notre agriculture, notre science météorologique, tout cela est conservé dans des mémoires d’hommes, d’hommes sujets à la mort et mourant chaque jour. Pour moi, je considère la mort de chacun de ces traditionalistes comme l’incendie d’un fond culturel non exploité. L’Unesco peut présentement, avec quelque argent, combler la lacune. Mais dans quelques décennies, tous les instituts et institutions du monde, avec tout l’or de la terre, ne pourront combler ce qui sera une faille culturelle éternelle imputable à notre inattention. C’est pourquoi, monsieur le Président, au nom de mon pays la république du Mali, et au nom de la science dont vous êtes un éminent représentant et un vaillant défenseur, je demande que la sauvegarde des traditions orales soit considérée comme une opération de nécessité urgente au même titre que la sauvegarde des monuments de Nubie. »

Le discours de Bâ, en est donc probablement à l’origine et depuis été reformulé par d’autres pour être présentée comme une citation voire un proverbe africain.

« Un vieillard qui meurt, c’est une bibliothèque qui brûle ».

Dans son ouvrage, Never say Die, l’écrivaine à succès américaine Susan Jacoby écrit.
Ce dicton est le plus souvent décrit comme un vieux proverbe africain - une attribution douteuse puisque dans la plus grande part de l’histoire qui nous est connue, la plupart des langues africaines n’étaient pas écrites. Où étaient donc ces librairies pour les comparer avec la mort d’un vieillard. Le nubien est la seule langue africaine moderne possédant des écrits anciens remontant jusqu’au 8ème siècle de notre ère. Il aurait été plus logique, en Afrique sub-saharienne, de comparer la mort d’un aîné avec la disparition d’un texte oral. Peut-être s’agissait il d’un original égyptien, ayant pris source après la destruction de la bibliothèque d’Alexandrie qui débuta avec avec la conquête romaine en 30 après J-C. J’ai aussi vu ce proverbe attribué aux Irlandais, aux Russes et aux Chinois-à propos de qui il aurait été plus logique de l’attribuer qu’aux Africains.

Autres formulations : Quand un Africain meurt, c'est une bibliothèque qui brûle.

Un vieillard qui meurt, c’est une bibliothèque qui brûle avec souvent une attribution sans référence à

Cette phrase de Amadou Hampâté Bâ contient 13 mots. Il s'agit d'une citation courte.

Confucius  Victor Hugo    Einstein  Gandhi  Coluche  Oscar Wilde  Friedrich Nietzsche   Jean Paul Sartre    Léonard de Vinci   Voltaire    Mandela  Mère Teresa  Pierre Desproges  Socrate  Jean Jaurès  Napoléon Bonaparte Martin Luther King  Platon Jean Jacques Rousseau    Saint-Exupéry  Jean d'Ormesson  Bouddha  Alphonse de Lamartine    Pierre Dac  Jules Renard   Philippe Geluck   Marc Aurèle   Gainsbourg   Mahomet  Sénèque  Winston Churchill   Abbé Pierre   Coco Chanel   Abd el-Kader   Paul Valéry  Paulo Coelho  Aristote  Sigmund Freud  Charles de Gaulle  William Shakespeare  Albert Camus  Bob Marley  Charlie Chaplin  Jean Gastaldi  Georges Clemenceau  Edgar Allan Poe  Khalil Gibran  Averroès    Molière    Marcel Proust    Honoré de Balzac    Charles Baudelaire    Guy de Maupassant    Jean de la Fontaine    Emile Zola    Pierre Corneille    Alfred de Musset    Jean Racine    Paul Verlaine    Arthur Rimbaud    Gustave Flaubert    Albert Camus    George Sand    Stendhal    Jules Verne    Alexandre Dumas    René Descartes    Jacques Prévert    Denis Diderot    Alphone Daudet    Guillaume Apollinaire    Charles Perrault    Franz Kafka    Madame de La Fayette    Jacques-Bénigne Bossuet    Théophile Gautier    Johann Wolfgang von Goethe    Michel de Montaigne    Fiodor Dostoïevski    Anatole France    Nicolas Boileau    Edgar Allan Poe    Francoise Sagan    Louis Aragon    Prosper Mérimée    Arthur Conan Doyle    Francois Rabelais    Agatha Christie    Boris Vian    Marquis de Sade    Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux     Blaise Pascal    Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais    Samuel Beckett   

Quelques thèmes de citations et de proverbes