Soupape

• 1 Terme de mécanique. Espèce de couvercle placé sur une ouverture, de telle manière qu'il s'ouvre d'un côté, et que de l'autre, plus il est pressé, plus il bouche exactement l'ouverture.

  Particulièrement. Languette qui se lève dans une pompe pour donner passage à l'eau, et qui se referme pour empêcher que l'eau ne retourne au réservoir d'où elle était sortie. Les vaisseaux [du corps humain] ont leurs soupapes ou valvules, tournées en tous sens, Bossuet, Connaiss. IV, 2. L'homme en buvant offrait le principe de la théorie des pompes?; la découverte des valvules dans les veines enseignait l'usage des soupapes, Sennebier, Ess. art d'observ. t. III, p. 218.

  Soupape de sûreté d'une machine à vapeur, celle qui est destinée à laisser échapper la vapeur, en se levant d'elle-même, lorsque le degré de dilatation est tel que la chaudière éclaterait, si une issue n'était pas procurée.

  Fig. Il se dit de ce qui agit comme une soupape de sûreté et prévient les explosions politiques. La liberté de la presse est une soupape.

• 2Les ballons et les soufflets ont leurs soupapes qui sont de petites languettes pour ouvrir ou fermer le passage au vent.
• 3Ce qui dans l'orgue et d'autres instruments donne passage au vent et l'empêche de rentrer.
• 4Tampon de forme conique qui sert à boucher le trou d'un réservoir par lequel l'eau peut aller dans les canaux. Lever la soupape pour faire aller les jets d'eau.
• 5Rond de tôle mouvant dans l'intérieur d'un tuyau de poêle, empêchant l'air chaud de s'échapper.
• 6 Terme de serrurerie. Pièce de fer montée à bascule, servant à fermer une ouverture quelconque.

SOUPAPE, en Hydraulique, Pneumatique, &c. est une espece de couvercle de tuyau, qui est fait de maniere qu'il s'ouvre d'un côté, & que de l'autre plus il est pressé, plus il bouche exactement l'ouverture : de sorte qu'il laisse entrer un fluide dans le tuyau, & l'empêche de retourner, ou bien le laisse sortir & l'empêche de rentrer.

Les soupapes sont d'un grand usage dans les machines pneumatiques, dans lesquelles elles sont ordinairement faites de morceaux de vessie. Voyez Pneumatique & Canne à vent.

Dans les machines à vent hydrauliques, comme aux pistons des pompes, elles sont ordinairement de cuir. Voyez Piston.

Quelquefois elles sont faites de deux morceaux de cuir ronds, renfermés entre deux plaques de cuivre.

Quelquefois elles sont faites de cuivre, toujours couvertes de cuir, & garnies d'un petit ressort qui donne passage quand il est pressé fortement, & qui ramene la soupape sur l'ouverture sitôt que la force cesse de le presser. Voyez Pompe, &c.

L'usage des soupapes dans l'Hydraulique est principalement nécessaire pour pouvoir élever l'eau à une hauteur considérable par le moyen des pompes ; en effet la force de l'air ne pouvant élever l'eau qu'à la hauteur de 32 piés, il est certain que si on vouloit transporter par le moyen d'une pompe simple une certaine quantité d'eau dans un lieu élevé, on ne pourroit jamais la transporter à plus de 32 piés de hauteur. Or les soupapes, par leur solidité & leur construction, sont destinées à soutenir l'eau qui est au-dessus, & par conséquent déchargent, pour ainsi dire, l'atmosphere de la force qu'il faudroit qu'elle employât pour les tenir en équilibre ou pour les élever, de sorte que le surplus de cette force est employé à élever une nouvelle quantité d'eau.

On a cru jusqu'à présent qu'on ne pouvoit donner un trop grand diametre à l'ouverture des soupapes des pompes ; & on se fondoit sur ce principe très vrai, qu'une certaine quantité d'eau passera plus facilement par une grande ouverture. Cependant le contraire est fort possible ; voici l'éclaircissement du paradoxe. Si la fonction d'une soupape ne consistoit qu'à laisser passer l'eau par son ouverture, le principe seroit vrai sans difficulté, mais une soupape a deux autres fonctions à remplir.

1°. Il faut qu'après avoir laissé passer l'eau, & dès qu'il n'en passe plus, elle retombe & ferme le passage par où l'eau est entrée dans le corps de pompe.

2°. Il faut qu'étant retombée sur son ouverture qu'elle ferme, elle porte toute la colonne qui y est entrée.

Pour le premier effet, il lui faut une pesanteur spécifique plus grande que celle de l'eau, sans quoi elle ne retomberoit pas malgré la résistance de l'eau, comme elle le doit faire. Pour le second effet, il lui faut une solidité proportionnée à la colonne d'eau qu'elle soutiendra. Les deux effets s'accordent à exiger en général la même chose.

Je suppose une soupape parfaite, qui s'ouvre ou qui s'éleve, se referme ou retombe à souhait, qui ait précisément la solidité nécessaire pour soutenir la colonne d'eau entrée dans le corps de pompe. Je suppose ensuite que pour y faire entrer l'eau encore plus facilement qu'elle n'y entroit, on augmentât l'ouverture de cette soupape, tout le reste demeurant le même ; qu'en arrivera-t-il ? En augmentant l'ouverture, il aura fallu nécessairement augmenter le diametre de la soupape, & par conséquent son poids : l'eau qui n'aura que la même vîtesse, & qui n'ouvre ou qui n'éleve les soupapes que par cette force, élevera donc moins la nouvelle soupape ou la soupape plus pesante, & le passage de l'eau sera retréci & rendu plus difficile, tout au contraire de l'intention qu'on avoit eue. Hist. & mém acad. 1739.

La nature a fait un fréquent usage des soupapes dans la construction des vaisseaux du corps humain ; elles servent à faciliter la circulation du sang & des autres liqueurs. (O)

Soupapes, c'est dans le sommier de l'orgue les pieces qui ferment le passage au vent qui, lorsqu'elles sont ouvertes, passe de la laie dans la gravure, dont la soupape est abaissée. Les soupapes sont tenues fermées par les ressorts fge, fig. 6. & 9. Voyez Ressort. Elles ne sont ouvertes que lorsqu'on les tire en en-bas par le moyen des boursettes, targettes de sommier & du clavier, & des touches que l'organiste abaisse avec ses doigts Voyez Sommier.

Nom commun - français

soupape \su.pap\ féminin

1. (Mécanique) Petit levier ou languette à ressort obturant la circulation de fluide dans une pompe ou un tuyau en deçà d'une pression donnée.
   • Soupape de sûreté.
2. (Mécanique) Obturateur de la chambre de combustion d'un moteur.
   • Au fur et à mesure du dépeçage, ils avaient découvert que le joint de culasse était fendu, les soupapes et les filtres encrassés, la chaîne de distribution détendue, la pompe à huile striée de profondes rayures probablement causées par des morceaux de régule arrachés des coussinets. ? (Laurent Vercamer, La Dernière Sentinelle, Éditions Edilivre, 2014, vol.1, chap.4)
3. (Musique) Partie mobile du sommier d'orgue.
4. (Figuré) Mesure de précaution prise pour amener une détente sociale, pour éviter une révolte.
   • On dirait que rien ne s'est passé depuis l'heureux temps où les reines toisaient leurs hussards cornemusistes du centre sévère de leurs faces-à-main. C'étaient les soupapes de l'Empire, et le monde allait aussi bien que possible. ? (Charles-Albert Cingria, Florides helvètes, Porrentruy : Aux Portes de France, 1944, rééd. dans Florides helvètes et autres textes, Lausanne : L'Age d'Homme, 1993, p. 108)
   • «Oui, mais mon jogging à MOI? Ma soupape à MOI?»
     Cours à 19 h, calvaire, et arrête de faire chier. ? (Richard Martineau, Couvre-feu: cessons de nous foutre des autres, Le Journal de Québec, 16 janvier 2021)