Faible

FAIBLE. adj. des deux genres
. Qui est débile, qui manque de force, de vigueur. Il est sorti faible de sa maladie. Avoir les jambes faibles. Avoir la vue faible. Avoir la poitrine faible. Son pouls est très faible. Une faible constitution. Une faible santé. Ce cheval a les reins trop faibles. La femme est plus faible que l'homme. Il est trop faible pour porter une charge si pesante. Le sexe faible. Un faible enfant. Par extension, Cet orateur a paru faible dans la dernière discussion. Cet ouvrage est faible. Le style est la partie faible de cet ouvrage. Il s'applique également aux Facultés intellectuelles. Les facultés de l'homme sont trop faibles pour pénétrer de semblables mystères. Notre faible raison n'y peut suffire. Il a une tête faible. Il signifie en outre Qui manque de force morale, qui est trop indulgent, trop facile, sans fermeté. Cette mère est très faible pour ses enfants. Quel homme faible! Ce bon mais faible monarque était plus aimé que respecté. C'est un esprit faible, une âme faible, un cœur faible. Il était à craindre que cela ne fît impression sur les esprits faibles. On dit d'une femme qu'Elle est faible, qu'elle a été faible, lorsqu'elle s'est laissé séduire. Dans l'Écriture, L'esprit est prompt et la chair est faible, L'homme compte quelquefois trop sur ses forces, il cède à la tentation. Il signifie aussi figurément Qui manque de puissance, de ressources, etc. Aux prises avec les forces de la nature, l'homme se sent petit et faible. Un État faible et pauvre. Le gouvernement était alors trop faible pour dominer les factions. Il signifie aussi Qui n'a pas assez de grosseur, d'épaisseur, de force, de solidité, etc., en parlant des Choses. Ce mur est trop faible. Cette poutre est faible. Les branches les plus faibles d'un arbre. Cette faible digue ne put résister à la violence des flots. Il se dit particulièrement d'un Poste, d'une place de guerre peu fortifiée. Ce poste est faible, il sera bientôt emporté. Le côté le plus faible de la place. Fig., Le côté faible d'une chose. Voyez CÔTÉ. On dit aussi La partie faible. Voyez FAIBLE, nom. Il signifie encore figurément, tant au sens physique qu'au sens moral. Qui est peu considérable en son genre sous le rapport de la quantité, de l'étendue, de la valeur, de l'intensité, de l'énergie, etc. Une faible quantité. Il n'avait qu'une faible armée. Il partit avec une faible escorte. Il n'a que de bien faibles ressources. Un faible revenu. Il n'a qu'un faible intérêt dans cette affaire. Un son faible. Une lueur faible. Ce café, ce thé est faible. Une différence faible. Ils se rendirent après une faible résistance. Autant que mes faibles connaissances me permettent d'en juger. On méprisait leur faible autorité. Voilà une faible raison, un faible raisonnement, un faible argument, une faible défense. Cela est d'un faible secours. Ce n'est là qu'une faible consolation. Il ne m'en reste qu'un faible souvenir. Monnaie faible, Qui n'a pas le poids, qui n'a pas le titre légal. Il s'emploie souvent avec les prépositions de ou en suivies d'un nom qui caractérise le genre de faiblesse. Cet enfant est faible de la poitrine. Ce cheval est faible des reins. C'est un homme faible de caractère. Un ouvrage faible de raisonnement, faible de style. Un tableau faible de couleur. Cette armée est faible en infanterie, en artillerie, en aviation, etc., faible en nombre. Il s'emploie souvent comme nom masculin et se dit, surtout dans le style soutenu, de Toute personne qui manque de puissance, de ressources. Protéger le faible contre le fort. Être l'appui, le soutien du faible, des faibles. Il signifie aussi Personne dont l'âme n'est pas forte, et qui s'émeut, se trouble aisément. Ces récits ne font que troubler l'imagination des faibles. Il faut prendre garde de scandaliser les faibles. Il signifie encore Ce qu'il y a de moins fort, de moins solide dans une chose. Le faible d'une machine, d'une poutre, d'une solive. Le faible d'une place. Il signifie également au figuré Ce qu'il y a de défectueux en quelque chose. Connaître le fort et le faible d'une affaire. Il désigne encore figurément le Principal défaut auquel une personne est sujette, son goût dominant. C'est son faible que le jeu. C'est là son faible. On l'a pris par son faible. Avoir du faible, un faible pour quelqu'un, Avoir pour quelqu'un une préférence qui porte à lui complaire et à lui céder.

• 1Qui est sans force, sans vigueur. Avoir les jambes faibles. Nous naissons faibles. Les faibles mortels. Ce héros dans mes bras est tombé tout sanglant, Faible, et qui s'irritait contre un trépas si lent, Racine, Mithr. v, 4.

  Dans un âge faible, dans l'enfance, dans les premiers temps de l'adolescence. Et ses femmes en paix guidaient mes faibles ans, Voltaire, Fanat. I, 2.

  Avoir les yeux faibles, la vue faible, se dit des personnes qui supportent difficilement le grand jour. Ces chacrelas (voy. KAKERLAK) sont blancs et blonds, ils ont les yeux faibles et ne peuvent supporter le grand jour?; au contraire ils voient bien la nuit, Buffon, Hist. nat. homme, t. v, p. 42, dans POUGENS.

  Avoir les reins faibles, n'avoir pas l'échine forte?; et fig. dans le langage familier, n'avoir pas assez de bien, de crédit, de talent, etc. pour venir à bout de ce que l'on entreprend.

• 2Il se dit des facultés intellectuelles. Notre faible raison. Une tête faible. Avoir l'intelligence faible. Plus l'esprit est faible, plus il imagine de chimères, Duclos, Hist. Louis XI, ?uvres, t. II, p. 459, dans POUGENS.

  Dans le style de l'Écriture, l'esprit est prompt et la chair est faible, c'est-à-dire la tentation vient vite, et la chair y succombe facilement.

  Un esprit faible, un esprit qui n'a pas de force ou d'étendue, qui se laisse dominer, ou qui se laisse gouverner par les préjugés, les opinions.

• 3Qui manque de puissance, de ressources, etc. Un État faible et pauvre. Un gouvernement faible. L'ennemi trop faible pour tenir tête. Une armée faible en nombre, en infanterie. Mais que ceux qui veulent croire que tout est faible dans les malheureux et dans les vaincus ne pensent pas pour cela nous persuader que la force ait manqué à son courage ni la vigueur à ses conseils, Bossuet, Reine d'Anglet. Il épuisa son royaume d'hommes et de vaisseaux, même d'argent, lui qui possédait les mines du nouveau monde, et laissa une monarchie plus vaste, mais l'Espagne plus faible qu'elle n'avait été sous son père, Raynal, Hist. phil. XIX, 3.
• 4Qui est dépourvu de talent, de capacité. Un écrivain faible. Ne vous étonnez pas, chrétiens, si je ne fais plus, faible orateur, que de répéter les paroles de la princesse palatine?; c'est que j'y ressens la manne cachée et le goût des Écritures divines?, Bossuet, Anne de Gonz. J'ai trouvé dans votre style tant de force et tant de naturel que j'ai cru n'être que votre faible traducteur, et que je vous ai cru l'auteur de l'original, Voltaire, Lett. Cesarotti, 10 janv. 1766.

  Un élève faible, élève qui fait peu de progrès. Il est faible en version grecque, en vers latins.

• 5Il se dit, dans un sens analogue, des productions de l'art ou de l'esprit. Un ouvrage faible. Ce que cet artiste a exposé est faible. Mais, si j'ose avoir mon avis, Mahomet, malgré son faible cinquième acte qui sera toujours faible, est un morceau très singulier, Voltaire, Lett. d'Argental, 2 fév. 1742. Voilà sans contredit la plus faible des tragédies de Racine [Bérénice] qui sont restées au théâtre?; ce n'est pas même une tragédie?; mais que de beautés de détail, et quel charme inexprimable règne presque toujours dans la diction?! Voltaire, Comm. sur Corn. Rem. sur Bérénice de Racine, acte v, sc. 7. M. Chardon me mande qu'il a trouvé le mémoire de M. de Beaumont pour les Sirven bien faible, Voltaire, Lett. Damilaville, 30 janv. 1767.

  Style faible, style qui n'a pas de force, pas d'énergie.

• 6Qui manque de force morale, qui est trop indulgent, sans fermeté. Une mère trop faible. Un c?ur faible. Penses-tu que j'imite une faible Persane?? Racine, Alex. III, 2. Je suis père, seigneur, et faible comme un autre, Racine, Iphig. I, 5. Un sexe dangereux dont les faibles esprits D'un peuple encor plus faible attirent les hommages, Voltaire, Tancr. I, 1. Je le trouve [Claude] plus faible que méchant, Diderot, Claude et Nér. I, 34. Ils ressemblent à ces âmes faibles qui ne peuvent entendre l'histoire d'un malheureux sans lui donner des larmes, et pour qui il n'y a point de tragédies mauvaises, Diderot, Lett. sur les sourds et muets. Les gens faibles s'engagent facilement dans l'avenir?; les projets éloignés ne les effrayent pas, Genlis, Mlle de Lafayette, p. 282, dans POUGENS.

  Elle est faible, elle a été faible, se dit d'une femme qui s'est laissée aller à la séduction.

  Il se dit aussi des choses. Sur cela je pleure sans pouvoir m'en empêcher?; voilà qui est bien faible?; mais pour moi je ne sais point être forte contre une tendresse si juste et si naturelle, Sévigné, 32.

• 7Peu considérable par rapport à la quantité, à la valeur, à l'intensité. Tu reverras le calme après ce faible orage, Corneille, Cid, II, 3. De si faibles sujets troublent cette grande âme?! Corneille, Polyeucte, I, 1. Le faible souvenir en trois ans s'en perdit, Corneille, Héracl. IV, 4. Le malheureux Araspe avec sa faible escorte L'avait déjà conduit, Corneille, Nic. v, 7. Quelque léger dégoût vient-il le travailler, Une faible vapeur le fait-elle bâiller?? Boileau, Sat. x. Vous redoutez un mal faible dans sa naissance, Racine, Brit. III, 1. Tant d'honneurs? Sont-ce de ses bienfaits de faibles récompenses?? Racine, ib. IV, 2. Ma rivale? Opposait un empire à mes faibles attraits, Racine, Baj. I, 4. À peine un faible jour vous éclaire et me guide, Racine, Iphig. I, 1. Seigneur, honorez moins une faible conquête, Racine, ib. I, 2. La fureur de mes feux, l'horreur de mes remords, N'était qu'un faible essai des tourments que j'endure, Racine, Phèd. IV, 6. On aime à voir le faible ruisseau dont est sorti à la fin ce grand fleuve qui a inondé la terre, Voltaire, Polit. et législ. Comm. sur l'Esprit des lois ; des Francs. J'ai commandé qu'on porte à votre père Les faibles dons qu'il convient de vous faire?; Ils paraîtront bien indignes de vous, Voltaire, Droit du seign. III, 6. Il lui promit d'employer à la servir tout son faible crédit, Genlis, Mlle de Lafayette, p. 10, dans POUGENS. La faible voix de l'enfance qui va s'élever en votre faveur pénétrera jusqu'au trône de l'Éternel, Genlis, ib. p. 23, dans POUGENS.

  On dit dans un sens analogue?: c'est une faible excuse. Vos raisons sont bien faibles.

  Du vin faible, du café faible, du vin, du café où la partie aqueuse prédomine.

• 8Qui est au-dessous du taux, du titre, de l'étalon légal.

  Monnaie faible, monnaie qui n'a pas le poids.

  Poids faible, poids inférieur à ce qu'il devrait être.

  Un mètre faible, longueur qui n'atteint pas tout à fait un mètre. Le corps entier n'a que treize pouces, depuis le bout du nez jusqu'à l'origine de la queue, et dix pouces faibles de hauteur, Buffon, Quadrup. t. IX, p. 142, dans POUGENS.

• 9Qui n'a pas assez d'épaisseur, de grosseur, de solidité. Cette poutre, cette corde est trop faible.

  Il se dit d'un poste, d'une place de guerre mal fortifiée. Ce poste trop faible fut enlevé par l'ennemi. Chaque place a son côté faible. Ce n'est pas pour? que vous êtes encore ici, c'est comme des espions qui venez regarder les endroits faibles de cette contrée, Massillon, Carême, Parole.

  Fig. Le côté faible d'une chose, ce qu'elle a de défectueux. Le côté faible d'un système.

  Le côté faible de quelqu'un, son défaut particulier, sa passion dominante. Vous avez trouvé son côté faible. Prendre quelqu'un par son côté faible

  Côté faible se dit aussi de ce qu'une personne sait le moins. Il a fait de bonnes études, mais le grec est son côté faible.

• 10Faible de, avec un substantif, indique le genre de faiblesse. Un cheval faible de reins. Un homme faible de caractère. Un ouvrage faible de raisonnement. Les ennemis étaient faibles d'infanterie, Perrot D'Ablancourt, Arrien, liv. I, dans RICHELET.

  Terme de marine. Faible de côté, se dit d'un bâtiment qui donne une forte bande sous l'impulsion d'un vent de travers. Faible d'échantillon, se dit d'un bâtiment dont les murailles ont peu d'effet relativement à la capacité. Faible de, avec un infinitif, faible pour, à cause que? Faible d'avoir déjà combattu l'amitié, Vaincrait-elle à la fois l'amour et la pitié?? Corneille, dans GIRAULT-DUVIVIER.

• 11 S. m. Il se dit de toute personne qui manque de force et a besoin de protection. La justice ne regarde ni le fort ni le faible, Patru, Plaidoyer 5, dans RICHELET. Donner courage aux faibles, Pascal, dans COUSIN. Les plus faibles ne furent pas les derniers à comprendre la nécessité de vivre ensemble, pour se garantir de la violence et de l'oppression, Rollin, Hist. anc. t. II, p. 491, dans POUGENS. C'est le faible qui trompe, et le puissant commande, Voltaire, Fanat. II, 5. Le faible est destiné pour servir le plus fort, Voltaire, Orph. IV, 2.
• 12Il se dit aussi des personnes dont l'âme n'est pas forte, se trouble, s'émeut facilement. Vaines circonstances qui ne blessent que l'imagination des faibles, Pascal, dans COUSIN. Hercide est faible ami, le faible est bientôt traître, Voltaire, Mahom. IV, 1.

  Scandaliser les faibles, tenir des propos, écrire des choses qui, heurtant les opinions reçues, alarment les esprits ou les consciences qui ne sont point préparées là contre. Il ne faut pas scandaliser le moindre des faibles, Maintenon, Lett. au card. de Noailles, 2 nov. 1705. Je crains de scandaliser les faibles plutôt que de les édifier, Voltaire, Phil. III, 326.

• 13Ce qu'il y a de moins fort, de moins solide dans une chose. Le faible d'une poutre. Le faible d'une place de guerre.

  Terme d'escrime. Le faible d'une épée, le tiers du tranchant, qui fait l'extrémité de la lame.

• 14 Fig. Ce qu'il y a de défectueux en quelque chose. La république avait son faible inévitable, Bossuet, Hist. III, 7. Toutes les grandeurs ont leur faible, Bossuet, I, Visit. 1. C'est ici que l'idolâtrie découvrit tout à fait son faible, Bossuet, Hist. II, 12.

  Le fort et le faible, ce sur quoi l'on peut compter et ce sur quoi l'on ne peut pas compter. Connaître le fort et le faible d'une affaire.

• 15Le principal défaut d'une personne, sa passion dominante. Il aime ses enfants, ce courage inflexible?; Son faible est découvert, par eux il est sensible, Corneille, Médée, III, 4. Nous nous aimons un peu, c'est notre faible à tous?; Le prix que nous valons, qui le sait mieux que nous?? Corneille, Excuse à Ariste. Tous les c?urs ont leur faible et c'était là le mien, Corneille, Sophon. v, 5. Ma raison s'est troublée et mon faible a paru, Corneille, Théodore, v, 3. Et que votre langage à mon faible s'ajuste, Molière, Dép. am. II, 7. Je l'ai prise par son faible, Molière, Am. méd. III, 6. C'est de flatter le faible de leur c?ur, Molière, D. Garc. II, 1. Il me répondit qu'en intéressant sa conscience je le prenais par son faible?; ce n'était pas effectivement par son fort, Lesage, Gil Blas, I, 2. Elle savait que le faible de ce prince, jaloux de son autorité, était de paraître tout faire par lui-même, Duclos, Louis XIV, ?uvres, t. v, p. 182, dans POUGENS. Ce qui fait le mérite essentiel de quelques hommes ne peut même subsister dans quelques autres comme un faible, Vauvenargues, Max. CCLVII.
• 16Tendresse trop complaisante. Il a un faible pour cet enfant. Puisque me voilà sur l'article du tripot [le théâtre], je vous avouerai que j'ai du faible pour le Droit du Seigneur, et que l'ouvrage me paraît neuf et piquant?; j'ai peut-être tort, Voltaire, Lett. d'Argental, 2 avril 1763.
• 17Faible se dit aussi pour désigner ce qui manque à quelqu'un. C'est le faible commun des gens de qualité, Leurs titres bien souvent font tout leur patrimoine, Destouches, Glor. v, 5.

  Infériorité. La Briffe sentit son faible à l'égard du premier président en tout genre, Saint-Simon, 17, 202.

• 18Du fort au faible, loc. adv. En moyenne, toute compensation faite. Quatre chevaux porteront tout cela, du fort au faible.

  On dit aussi, simplement, le fort et le faible. On a examiné ce que pouvait rendre l'acre l'année commune, de dix une, dans toute la province, le fort et le faible, Vauban, Dîme, p. 47.

  Le fort portant le faible, même sens.

FOIBLE, subst. m. (Grammaire.) qu'on prononce faible, & que plusieurs écrivent ainsi, est le contraire de fort, & non de dur & de solide. Il peut se dire de presque tous les êtres. Il reçoit souvent l'article de : le fort & le foible d'une épée ; foible de reins ; armée foible de cavalerie ; ouvrage philosophique foible de raisonnement, &c.

Le foible du c?ur n'est point le foible de l'esprit ; le foible de l'ame n'est point celui du c?ur. Une ame foible est sans ressort & sans action ; elle se laisse aller à ceux qui la gouvernent. Un c?ur foible s'amollit aisément, change facilement d'inclinations, ne résiste point à la séduction, à l'ascendant qu'on veut prendre sur lui, & peut subsister avec un esprit fort ; car on peut penser fortement, & agir foiblement. L'esprit foible reçoit les impressions sans les combattre, embrasse les opinions sans examen, s'effraye sans cause, tombe naturellement dans la superstition. Voyez Foible. (Morale).

Un ouvrage peut être foible par les pensées ou par le style ; par les pensées ; quand elles sont trop communes, ou lorsqu'étant justes, elles ne sont pas assez approfondies ; par le style, quand il est dépourvû d'images, de tours, de figures qui réveillent l'attention. Les oraisons funebres de Mascaron sont foibles, & son style n'a point de vie en comparaison de Bossuet. Toute harangue est foible, quand elle n'est pas relevée par des tours ingénieux & par des expressions énergiques ; mais un plaidoyer est foible, quand avec tout le secours de l'éloquence & toute la véhémence de l'action, il manque de raisons. Nul ouvrage philosophique n'est foible, malgré la foiblesse d'un style lâche, quand le raisonnement est juste & profond. Une tragédie est foible, quoique le style en soit fort, quand l'intérêt n'est pas soûtenu. La comédie la mieux écrite est foible, si elle manque de ce que les Latins appelloient vis comica, la force comique : c'est ce que César reproche à Térence : lenibus atque utinam scriptis adjuncta foret vis. C'est sur-tout en quoi a péché souvent la comédie nommée larmoyante. Les vers foibles ne sont pas ceux qui péchent contre les regles, mais contre le génie ; qui dans leur mécanique sont sans variété, sans choix de termes, sans heureuses inversions, & qui dans leur poésie conservent trop la simplicité de la prose. On ne peut mieux sentir cette différence, qu'en comparant les endroits que Racine, & Campistron son imitateur, ont traités. Article de M. de Voltaire.

Foible, s. m. (Morale.) il y a la même différence entre les foibles & les foiblesses qu'entre la cause & l'effet ; les foibles sont la cause, les foiblesses sont l'effet. On entend par foible un penchant quelconque : le goût du plaisir est le foible des jeunes gens, le desir de plaire celui des femmes, l'intérêt celui des vieillards, l'amour de la louange celui de tout le genre humain. Il est des foibles qui viennent de l'esprit, il en est qui viennent du c?ur. Moins un peuple est éclairé, plus il est susceptible des foibles qui viennent de l'esprit. Dans les tems de barbarie l'amour du merveilleux, la crainte des sorciers, la foi aux présages, aux diseurs de bonne aventure, &c. étoient des foibles fort communs. Plus une nation est polie, plus elle est susceptible des foibles qui viennent du c?ur, 1°. parce que faire des fautes sans le savoir, ce n'est pas être foible, c'est être ignorant ; 2°. parce que, à mesure que l'esprit acquiert plus de lumieres, le c?ur acquiert plus de sensibilité. Les femmes sont plus susceptibles des foibles de l'esprit, parce que leur éducation est plus négligée, & qu'on leur laisse plus de préjugés ; elles sont aussi plus susceptibles des foibles du c?ur, parce que leur ame est plus sensible. La dureté & l'insensibilité sont les excès contraires aux foibles du c?ur, comme l'esprit fort est l'excès opposé aux foibles de l'esprit. Il y a encore cette différence entre les foibles & la foiblesse, qu'un foible est un penchant qui peut être indifférent, au lieu que la foiblesse est toûjours repréhensible. Voyez Foiblesse.

Foible, dans le Commerce, se prend en différens sens, qui tous font entendre qu'une marchandise, une denrée, ou toute autre chose qui entre dans le négoce, a quelque défaut ou n'a pas la qualité requise.

Ainsi l'on dit du vin foible, un cheval foible, de la monnoie foible, un drap foible.

Dans la balance romaine on nomme le foible le côté le plus éloigné du centre de la balance qui sert à peser les marchandises les moins pesantes ; il y a un des membres de cette balance que l'on appelle la garde-foible. Voyez Balance. On dit qu'un poids est trop foible, lorsqu'il n'est pas juste & qu'il pese moins qu'il ne doit.

Lorsqu'on dit qu'une marchandise a été vendue le fort portant le foible, cela signifie qu'elle a été vendue toute sur un même pié, sans que l'on ait fait distinction de celle qui est supérieure d'avec celle qui est inférieure en bonté ou en qualité. Dictionn. de Commerce, de Trévoux, & Chambers. (G)

Foible, (Ecriture.) se dit d'un tuyau de plume qui plie sous les doigts ; ces sortes de tuyaux ne sont pas bons pour écrire, si ce n'est sur du papier verni, encore faut-il qu'ils soient maniés par une main extrèmement legere.

Foible, (Jardinage.) se dit d'un arbre trop foible pour être replanté ou greffé, & qui ne donne pendant une année que des jets très-foibles. (K)

Nom commun 2 - français

faible \f?bl\ masculin

1. Ce qu'il y a de moins fort, de moins solide dans une chose.
   • Le faible d'une machine, d'une poutre, d'une solive, d'une épée.
   • Zadig sut parer le coup, en opposant ce qu'on appelle le fort de l'épée au faible de son adversaire, de façon que l'épée d'Itobad se rompit. ? (Voltaire, Zadig ou la Destinée, XIX. Les énigmes, 1748)
2. (Figuré) Ce qu'il y a de défectueux en quelque chose.
   • Connaître le fort et le faible d'une affaire.
3. (Figuré) Le principal défaut auquel une personne est sujette, son goût dominant.
   • Elle caressait, en lui témoignant de la confiance, un des faibles de son mari. ? (Julie de Querangal, Philippe de Morvelle, Revue des Deux Mondes, T.2,4, 1833)
   • Vous me tentez ! La friture de goujons, c'est mon faible ! ? (Michel Zévaco, Le Capitan, 1906, Arthème Fayard, collection « Le Livre populaire » n^o 31, 1907)

Nom commun 1 - français

faible \f?bl\ masculin et féminin identiques

1. Personne qui manque de puissance, de ressources.
   • Aussi n'est-il pas rare de voir une bicoque résister pendant des mois à une armée nombreuse. De là, souvent, cette audace et cette insolence du faible contre le fort et le puissant, cette habitude de la résistance individuelle qui faisait le fond du caractère de la féodalité, [?]. ? (Eugène Viollet-le-Duc, La Cité de Carcassonne, 1888)
2. Personne dont l'âme n'est pas forte, et qui s'émeut, se trouble aisément.
   • Ces récits ne font que troubler l'imagination des faibles.
   • Il faut prendre garde de scandaliser les faibles.

Adjectif - français

faible \f?bl\ masculin et féminin identiques

1. Qui est débile, qui manque de force, de vigueur.
   • Comme je paraissais faible et que je boitais un peu, ma mère avait voulu me faire apprendre un métier plus doux que ceux de notre village ; [?]. ? (Erckmann-Chatrian, Histoire d'un conscrit de 1813, J. Hetzel, 1864)
   • (Par extension) Cet orateur a paru faible dans la dernière discussion.
   • Cet ouvrage est faible.
   • Le style est la partie faible de cet ouvrage.
   1. Il s'applique également aux facultés intellectuelles.
      • Les facultés de l'homme sont trop faibles pour pénétrer de semblables mystères.
2. Qui manque de force morale, qui est trop indulgent, trop facile, sans fermeté.
   • L'essentiel pour les jésuites, c'était d'affaiblir, d'amoindrir, de rendre les âmes faibles et fausses, de faire des petits très-petits, et les simples idiots ; une âme nourrie de minuties, amusées de brimborions, devait être facile à conduire. ? (Jules Michelet, Le prêtre, la femme, la famille, Paris : Chamerot, 1862 (8^e éd.), p.65)
3. (Figuré) Qui manque de puissance, de ressources, etc.
   • Aux prises avec les forces de la nature, l'homme se sent petit et faible.
   • Un état faible et pauvre.
   • Le gouvernement était alors trop faible pour dominer les factions.
4. Qui n'a pas assez de grosseur, d'épaisseur, de force, de solidité, etc., en parlant des choses.
   • Ce mur est trop faible.
   • Cette poutre est faible.
   • Les branches les plus faibles d'un arbre.
   • Cette faible digue ne put résister à la violence des flots.
5. (Militaire) Qui est peu fortifié.
   • Ce poste est faible, il sera bientôt emporté.
   • Le côté le plus faible de la place.
6. (Figuré) Qui est peu considérable en son genre sous le rapport de la quantité, de l'étendue, de la valeur, de l'intensité, de l'énergie, etc.
   • Die Gleichheit parait sur quatre grandes pages : son tirage est faible : 4000 exemplaires en 1900. ? (Annik Mahaim, Alix Holt & Jacqueline Heinen, Femmes et mouvement ouvrier: Allemagne d'avant 1914, Révolution russe, Révolution espagnole, Paris : Éditions La Brèche, 1979, p.50)
   • Monnaie faible, Qui n'a pas le poids, qui n'a pas le titre légal.
7. Il s'emploie souvent avec les prépositions de ou en suivies d'un nom qui caractérise le genre de faiblesse.
   • Cet enfant est faible de la poitrine.
   • Ce cheval est faible des reins.
   • C'est un homme faible de caractère.
   • Un ouvrage faible de raisonnement, faible de style.
   • Un tableau faible de couleur.
   • Cette armée est faible en infanterie, en artillerie, en aviation, etc., faible en nombre.

Étymol. et Hist. En parlant d'une personne, ca 1100 fieble « qui manque de vigueur physique » (Roland, éd. J. Bédier, 2228); ca 1180 « qui manque de force de caractère, de capacité » (G. de Berneville, Gilles, 2224 ds T.-L. : Febles hom sui et mut dutant Si feite ren de guverner); 1658 « qui manque de vigueur intellectuelle ou morale » subst. (Pascal, Pensées, éd. Ph. Sellier, n^o78. [L'imagination] : sans s'arrêter à ces vaines circonstances qui ne blessent que l'imagination des faibles); en parlant des choses, ca 1170 « de peu de puissance » foibles cos (Chr. de Troyes, Erec et Enide, éd. M. Roques, 898); ca 1170 « de peu d'importance, de peu de valeur » (Rois, éd. Curtius, XVIII, 24 : Povres huem sui é de fieble afaire); ca 1188 « peu intense » flebe quelor (Aimon de Varennes, Florimont, 7940 ds T.-L.); 1226 monoye ... fleve (Cart. S. Vinc., Richel., 1. 10023, f^o25 ds Gdf.). D'un lat. pop. *fe?bilis forme dissimilée du lat. class. fle?bilis « digne d'être pleuré; affligeant ».