Milords

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Histoire :
I. A./B. 1. « (titre donné aux lords anglais) ». Attesté depuis ca 1540/1549 (Navarre, Heptaméron S., 57^e nouvelle, page 423 : Le roy Loys unzeiesme envoia en Angleterre le seigneur de Montmorency pour son ambassadeur [?]. Ung jour, [?] fut assis aupres de luy ung millort de grande maison). Sur la grande variété graphique, voire phonétique, que présente ce lexème au 16^e et au 17^e siècles, cf. Petrequin, Emprunts. Première attestation de la graphie moderne : 1615 (Montchrestien, ?conomie, page 339 = Frantext : Le Roy de la Grand' Bretagne, outre ce quart, a de plus octroyé au Milord de Mongommery, jeune Seigneur Anglois et gentilhomme de sa Chambre, 35 sols à prendre sur chasque pièce transportée par l'estranger). - 
I. B. 2. b. « homme riche, de quelque nation qu'il soit, grand seigneur ». Attesté depuis ca 1430 (MistFilleL, page 15, vers 313 : Trouver pourras quelque millourt De ces enchesnez de la court Qui te maintiendront bien en point). Le contexte exclut clairement tout référent en relation avec l'Angleterre : la scène, dans laquelle le diable tente de séduire une jeune fille en lui proposant d'épouser un homme riche bien en Cour, se passe en France. - 
I. B. 2. a. « Anglais ou Américain riche et distingué ». Attesté depuis 1746 (La Morlière, Angola, page 185 = Frantext : Il ressembloit assez à ces Marchands Anglais qui viennent voyager en France, & qui en arrivant à Calais prennent la qualité de Milord au sortir du Pacquebot : il traversa la foule des Courtisans en les saluant d'un air haut, quoique gauche & embarrassé, & fut dans l'appartement qui lui étoit destiné). - 
I. B. 3. « homme (riche) qui entretient une fille, protecteur, souteneur (argotique) ». Attesté depuis 1842 (Balzac, Début, cf. supra). - 
II. « voiture hippomobile découverte à quatre roues ». Attesté depuis 1839 [27 septembre] (Girardin, Vicomte, volume 2, page 222 = Mackenzie, Relations, tome 1, page 214 : il se promène en cabriolet de place et en milord découvert ; il va au concert Musard, il dîne à trente?deux sous). - 
Origine :
Transfert linguistique : emprunt à l'anglais my lord subst. « (formule de politesse utilisée pour s'adresser à un noble ou à un ecclésiastique de haut rang) » (attesté depuis ca 1440 seulement [devant un nom propre ou un titre ; depuis 1543 seul]), « lord » (sens délocutif attesté depuis ca 1470 seulement [en parlant d'un évêque ; depuis ca 1481/1490 en parlant d'un noble laïc], tous OED² s.v. lord). Malgré l'antériorité des attestations présentant le sens I. B. 2. b., où le sème /anglais/ est neutralisé, ce que nous savons du fonctionnement général de l'emprunt linguistique nous fait postuler que le sens « lord anglais » a dû être premier. Le passage de l'un à l'autre s'explique par le lieu commun de la richesse des Anglais, qui se rencontre dès le 13^e siècle dans des textes latins (cf. Ascoli, Grande?Bretagne, pages 39?40). Cf. von Wartburg in FEW 18, 84b, milord.

Rédaction TLF 1985 : Équipe diachronique du TLF. - Mise à jour 2007 : Gilles Petrequin. - Relecture mise à jour 2006 : Éva Buchi ; André Thibault ; Enrico Arcaini ; Pascale Baudinot.