Superstition

Nom commun - français

superstition \sy.p??.sti.sj??\ féminin

1. Croyance irraisonnée fondée sur la crainte ou l'ignorance qui prête un caractère surnaturel ou sacré à certains phénomènes, à certains actes, à certaines paroles.
   • Les hommes ont un certain respect pour tout ce qui est ancien, qui va jusqu'à la superstition ; [?]. ? (Frédéric II & Voltaire, L'anti-Machiavel, 1739, édition de 1947)
   • Oui, je le soutiens, la superstition est plus injurieuse à Dieu que l'athéisme, [?]. ? (Denis Diderot, Pensées philosophiques, Texte établi par J. Assézat, Garnier, 1875-77)
   • On voulait voir dans son fait de la superstition et de la magie ; on lui reprochait d'attribuer à certains objets, à ses armes, à son étendard, à ses anneaux, une puissance miraculeuse : [?]. ? (Jacques Porchat, La vie et la mort de Jeanne d'Arc, racontées a la jeunesse, Borrani & Droz, 1852, page 145)
   • Ces soudains changements d'humeur, que l'on appelle conversions, furent longtemps des miracles. Et la superstition consiste toujours, sans doute, à expliquer des effets véritables par des causes surnaturelles. ? (Alain, Propos sur le bonheur, 1928)
   • ? Mais toi-même, quand tu priais?
     ? C'était plutôt de la superstition? je récitais « Notre Père qui êtes aux Cieux » ou « Sainte Marie, mère de Dieu »? comme je touchais du bois pour détourner le mauvais sort, ou avec le vague espoir qu'ainsi je recevrais ce que je désirais? ? (Nathalie Sarraute, Enfance, Gallimard, 1983, collection Folio, pages 234-235)
2. (Au pluriel) Pratiques inspirées par cette croyance.
   • La religion du Léonard n'est pas seulement [?] une religiosité vague adultérée de superstitions ; non, c'est une foi profondément sincère, consciente, recueillie [?]. ? (Ludovic Naudeau, La France se regarde : le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931)
   • C'était la première fois dans sa vie que Zaheira avait ajouté foi à des prédictions de ce genre. La compagnie des femmes du village, depuis son mariage, l'avait peu à peu inclinée vers ces superstitions. ? (Out-el-Kouloub, Zaheira, dans "Trois contes de l'Amour et de la Mort", 1940)
   • J'espère que ce document mettra fin aux superstitions numériques tirées de l'Apocalypse, car les chiffres n'ont servis qu'à crypter son message. Ce message devait être crypté pour ne pas être altéré. Autrement, il en aurait perdu sa valeur prophétique. ? (Frédéric Philibert, L'intelligence des visions de l'apocalypse, chez l'auteur/Lulu.com, 2013, page 108)
3. (En particulier) Vain présage qu'on tire de certains accidents qui sont purement fortuits.
   • Il y a de la superstition à croire qu'une salière renversée et le sel répandu sur la table présagent un malheur.
   • Croire que, lorsqu'on se trouve treize à table, il doive mourir un des convives dans l'année est une superstition.
4. (Figuré) Attention excessive apportée à des détails, au détriment du sens. [Tout excès d'exactitude, de soin, en quelque matière que ce soit.]
   • Les hommes qui ont reçu une éducation primaire ont, en général, la superstition du livre, et ils attribuent facilement du génie aux gens qui occupent beaucoup l'attention du monde lettré ; [?]. ? (Georges Sorel, Lettre à Daniel Halévy, 15 juillet 1907, dans Réflexions sur la violence, 1908)
   • L'Académie, depuis le XIX^e siècle, est très timide, pour une raison bien simple : c'est que depuis le XIX^e siècle l'orthographe est devenue une superstition ; on écrit d'après le Dictionnaire de l'Académie avec scrupule. ? (Émile Faguet, Simplification simple de l'orthographe, 1905)

• 1Sentiment de vénération religieuse, fondé sur la crainte ou l'ignorance, par lequel on est souvent porté à se former de faux devoirs, à redouter des chimères, et à mettre sa confiance dans des choses impuissantes. La piété est différente de la superstition?; soutenir la piété jusqu'à la superstition, c'est la détruire, Pascal, Pens. XIII, 5, éd. HAVET. [M. de Montausier] chrétien de bonne foi, sans superstition et sans hypocrisie, Fléchier, Duc de Mont. La superstition semble n'être autre chose qu'une crainte mal réglée de la divinité, La Bruyère, Théoph. XVI. La superstition est à la religion ce que l'astrologie est à l'astronomie, la fille très folle d'une mère très sage, Voltaire, Pol. et lég. Tolérance, s'il est utile? Quiconque a un peu vécu avec les hommes a pu voir quelquefois combien aisément on est prêt à sacrifier la nature à la superstition, Voltaire, Mahomet, Lett. La superstition sied bien au paysage?; Triste dans les cités, elle est gaie au village, Et le sage lui-même aime voir, en ces v?ux, La terre à ses travaux intéressant les cieux, Delille, Imag. VIII.
• 2Pratique superstitieuse, croyance superstitieuse. La confiance qu'on avait aux oracles chez les anciens était une superstition. Laissons là de Joad l'audace téméraire, Et tout ce vain amas de superstitions Qui ferment votre temple aux autres nations, Racine, Athal. II, 4. La superstition, en général, est toujours une erreur?; mais les superstitions particulières ont quelquefois un fondement raisonnable, Buffon, Ois. t. XII, p. 29.

  Particulièrement. Vaine observation religieuse pratiquée par les anciens et défendue par l'Église.

• 3Vain présage que l'on tire d'accidents purement fortuits. Il ya de la superstition à croire qu'une salière renversée présage un malheur.
• 4 Fig. Tout excès d'exactitude, de soin, en quelque matière que ce soit. Ceux qui l'avaient pratiqué [l'art des fortifications], ou qui en avaient écrit, s'étaient attachés servilement à certaines règles établies, quoique peu fondées, et à des espèces de superstitions, qui dominent toujours longtemps en chaque genre, et ne disparaissent qu'à l'arrivée de quelque génie supérieur, Fontenelle, Vauban. Une si petite attention s'ennoblissait par son principe?; et combien ne serait-il pas à souhaiter que le bien public fût toujours aimé avec autant de superstition?? Fontenelle, des Billettes. M. de la Hire, exact jusqu'au scrupule et jusqu'à la superstition, présentait à M. de Louvois des mémoires dressés jour par jour et où les fractions n'étaient pas négligées, Fontenelle, la Hire. Un des avantages de la philosophie appliquée aux matières de goût est de nous guérir ou de nous garantir de la superstition littéraire, D'Alembert, ?uv. t. III, p. 414. Comme le dit fort bien le chevalier de Celtas, elle a toutes les superstitions de la toilette, Genlis, Mères riv. t. I, p. 150, dans POUGENS.

SUPERSTITION, (Métaphys. & Philos.) tout excès de la religion en général, suivant l'ancien mot du paganisme : il faut être pieux, & se bien garder de tomber dans la superstition.

Religentem esse oportet, religiosum nefas.

Aul. Gell. l. IV. c. ix.

En effet, la superstition est un culte de religion, faux, mal dirigé, plein de vaines terreurs, contraire à la raison & aux saines idées qu'on doit avoir de l'être suprème. Ou si vous l'aimez mieux, la superstition est cette espece d'enchantement ou de pouvoir magique, que la crainte exerce sur notre ame ; fille malheureuse de l'imagination, elle emploie pour la frapper, les spectres, les songes & les visions ; c'est elle, dit Bacon, qui a forgé ces idoles du vulgaire, les génies invisibles, les jours de bonheur ou de malheur, les traits invincibles de l'amour & de la haine. Elle accable l'esprit, principalement dans la maladie ou dans l'adversité ; elle change la bonne discipline, & les coutumes vénérables en momeries & en cérémonies superficielles. Dès qu'elle a jetté de profondes racines dans quelque religion que ce soit, bonne ou mauvaise, elle est capable d'éteindre les lumieres naturelles, & de troubler les têtes les plus saines. Enfin, c'est le plus terrible fléau de l'humanité. L'athéisme même (c'est tout dire) ne détruit point cependant les sentimens naturels, ne porte aucune atteinte aux lois, ni aux m?urs du peuple ; mais la superstition est un tyran despotique qui fait tout céder à ses chimères. Ses préjugés sont supérieurs à tous les autres préjugés. Un athée est interessé à la tranquillité publique, par l'amour de son propre repos ; mais la superstition fanatique, née du trouble de l'imagination, renverse les empires. Voyez comme l'auteur de la Henriade peint les tristes effets de cette démence.

Lorsqu'un mortel atrabilaire,

Nourri de superstition

A par cette affreuse chimère,

Corrompu sa religion,

Son ame alors est endurcie,

Sa raison s'enfuit obscurcie,

Rien n'a plus sur lui de pouvoir,

Sa justice est folle & cruelle,

Il est dénaturé par zele,

Et sacrilége par devoir.

L'ignorance & la barbarie introduisent la superstition, l'hypocrisie l'entretient de vaines cérémonies, le faux zele la répand, & l'intérêt la perpétue.

La main du monarque ne sauroit trop enchaîner le monstre de superstition, & c'est de ce monstre, bien plus que de l'irreligion (toujours inexcusable) que le trône doit craindre pour son autorité, & la partie pour son bonheur.

La superstition mise en action, constitue proprement le fanatisme, voyez Fanatisme ; c'est un des beaux & des bons articles de l'Encyclopédie. (D. J.)