écume

Nom commun - français

écume \e.kym\ féminin

1. Sorte de mousse blanchâtre qui se forme à la surface des liquides agités, chauffés, ou en fermentation.
   • Comme la mer puérile, riche en jeux, en étourderies, lui paraissait bien servir de cadre à des enfants ! Il ne devrait y avoir que des jeunes yeux pour la regarder, songeait-il. Comme doit souffrir toute cette écume dans son extrême fragilité, quand ce sont des hommes faits et de vraies femmes qui la dévisagent. ? (Jules Supervielle, Le voleur d'enfants, Gallimard, 1926, collection Folio, page 147)
   • Dans le choc très brutal de l'amerrissage, un croisillonnage céda et l'extrémité de l'aile gauche baignait dans l'écume. ? (Jean Mermoz, Mes vols, Flammarion, 1937, page 73)
   • L'écume de la bière.
   • Le vent avec fureur dans les voiles frémit, La mer blanchit d'écume, et l'air au loin gémit. ? (Nicolas Boileau-Despréaux, Longin, VIII)
   • La rive au loin gémit blanchissante d'écume. ? (Jean Racine, Iphig. V, 6)
   •  Allait-on s'écraser sur ce maudit obstacle autour duquel les eaux tourbillonnaient et se brisaient en lançant vers le ciel des gerbes d'écume ? ? (Caroline Quine, Alice au camp des Biches, 1930, texte français d'Hélène Commin, Librairie Hachette, coll. ?Bibliothèque verte?, Paris, 1957, chapitre III, page 29)
2. (Figuré) Bave de certains animaux.
   • Ils [les coursiers] rougissent le mors d'une sanglante écume. ? (Jean Racine, Phèd. V, 6)
3. (Figuré) Bave mousseuse qui vient aux lèvres d'une personne.
   • Quand cet homme est en colère, l'écume lui sort de la bouche.
4. (Figuré) Sueur qui s'amasse sur le corps du cheval.
   • Ce cheval était couvert d'écume. ? (Dict. de l'Acad)
5. (Figuré) (Vieilli) Partie la plus vile d'une foule.
   • C'est l'écume de la société.
   • Elle [une colonie] n'était point engendrée de cette écume de l'Europe, que la France avait comme vomie dans le nouveau monde au temps du Système. ? (Abbé Raynal, Historique phil. XVI, 8)
   • Les bourgeois buvant à la santé du duc d'Albe ne veulent voir dans ces partisans qu'une écume de coquins, garçons et filles dévoyés, moines défroqués et paillards, sots paysans vite séduits, mêlés de quelques nobles tombés dans l'erreur ou gagnés par l'argent d'Elizabeth Tudor. ? (Marguerite Yourcenar, Archives du Nord, Gallimard, 1977, page 52)
6. Scories à la surface des métaux en fusion.
7. (Architecture) Nom du mâchefer dans les ouvrages de rocailles.
8. (Par ellipse) Matière de certaines pipes, au propre écume de mer.
   • Le matin, l'Empereur [Napoléon III] venait en redingote, avec une pipe d'écume, se poser près de lui comme un pingouin sur un rocher. ? (Anatole France, Le Lys rouge, 1894, réédition Le Livre de Poche, page 284)
   • Leduc avait le teint rose, fleuri, d'un bon petit rentier et depuis qu'il avait quitté la PJ affectait de ne fumer qu'une pipe en écume dont le tuyau de merisier dépassait de sa poche. ? (Georges Simenon, Le fou de Bergerac, Fayard, 1932, réédition Le Livre de Poche, page 22)
   • J'ai des pipes d'écume
     Ornées de fleurons
     De ces pipes qu'on fume
     En levant le front. ? (Georges Brassens, Auprès de mon arbre, in Je me suis fait tout petit, 1956)
9. (Figuré) Partie effervescente et superficielle d'un phénomène.
   • En fait, comme la plupart des correspondances entre écrivains et artistes, celle-ci ne livre que l'écume de leur création respective et porte rarement sur des questions de fond. ? (Nuit blanche, n° 155, été 2019, page 49)

ÉCUME. n. f.
Espèce de mousse blanchâtre qui se forme et qui surnage sur l'eau ou sur quelque autre liquide agité, échauffé, ou en fermentation. L'écume de la mer. L'écume des flots. L'écume d'un pot qui bout. L'écume de la bière.

ÉCUME se dit encore, par extension, de la Bave de quelques animaux, lorsqu'ils sont échauffés ou en colère. L'écume d'un cheval, d'un chien. On le dit quelquefois dans un sens analogue, en parlant des Personnes. Quand cet homme est en colère, l'écume lui sort de la bouche. Il se dit également de la Sueur qui s'amasse sur le corps du cheval. Ce cheval était couvert d'écume. En termes d'Arts, il désigne les Impuretés qui se dégagent à la surface des métaux en fusion.

ÉCUME DE MER se dit, par extension, de la Masse blanchâtre des plantes marines et des polypiers que les vagues rejettent sur le rivage. Il se dit aussi absolument d'une Variété de magnésie blanche et, par analogie, d'une Faïence imitant cette magnésie et dont on se sert pour fabriquer des pipes, des porte-cigares, etc. Il se dit encore figurément d'un Ramassis de gens vils et méprisables. C'est l'écume de la société, de l'espèce humaine.

• 1Sorte de mousse blanchâtre qui se forme à la surface des liquides agités, chauffés, ou en fermentation. L'écume de la mer. L'écume du pot au feu. Le vent avec fureur dans les voiles frémit, La mer blanchit d'écume, et l'air au loin gémit, Boileau, Longin, VIII. La rive au loin gémit blanchissante d'écume, Racine, Iphig. V, 6.

  Écume de mer, un composé de plantes marines et de polypiers que les vagues jettent sur le rivage, et dont on se sert pour engraisser les terres.

• 2Bave de certains animaux. Chevaux couverts d'écume. Ils [les coursiers] rougissent le mors d'une sanglante écume, Racine, Phèd. V, 6.

  Écume de terre ou écume printanière, dite aussi crachat de coucou, crachat de grenouille, écume dont s'enveloppe la larve d'un insecte hémiptère (l'aphrophore écumeuse). On a donné le nom d'écumes printanières à ces amas de matière mousseuse qu'on voit au printemps sur les herbes des prairies?; le peuple, qui en ignore la vraie nature, les prend pour des crachats de différents animaux?; Poupart est le premier qui nous en ait donné l'histoire, Bonnet, Contempl. nat. XIIe part. ch. 13.

  Il se dit quelquefois de la sueur qui s'amasse sur le corps du cheval. Ce cheval était couvert d'écume, Dict. de l'Acad.

• 3 Fig. Partie la plus vile d'une foule. C'est l'écume de la société. Elle [une colonie] n'était point engendrée de cette écume de l'Europe, que la France avait comme vomie dans le nouveau monde au temps du Système, Raynal, Hist. phil. XVI, 8.
• 4Scorie des métaux en fusion.

  Terme d'architecture. Nom du mâchefer dans les ouvrages de rocailles.

  Terme de minéralogie. Écume de terre, substance calcaire, blanc jaunâtre ou verdâtre des montagnes de Thuringe et de Misnie.

  Écume de fer, fer écailleux, fer oligiste.

  Écume de manganèse, variété de manganèse terreux.

  Écume de mer, nom impropre d'une variété blanche et légère de magnésite, dont on fait les pipes dites d'écume de mer. Werner donne aussi à la magnésite le nom de Meer Schaum, écume de mer?; ce qui paraît mettre à néant l'opinion de ceux qui disent que pipe d'écume de mer est une corruption pour pipe de Cummer, nom du prétendu inventeur de ces sortes de pipes. Écume de mer, sorte de faïence ou de terre de pipe produite artificiellement de la manière suivante?: on extrait de certaines carrières de la Crimée cette terre de pipe qu'on étend, qu'on agite et qu'on lave pendant plusieurs jours dans de grands bassins remplis d'eau?; on la broie et on la passe ensuite avec soin pour la purger de toutes matières étrangères, puis on la pétrit, et on en forme de petites masses qu'on fait bouillir dans du lait et ensuite dans de la cire mêlée à de l'huile de lin, De Laborde, Émaux, p. 259.

Étymol. et Hist. 1. Ca 1160 escume « bave mousseuse de certains animaux irrités » (Eneas, éd. J.-J. Salverda de Grave, 2580); 2. a) 1^erquart du xiii^es. « mousse blanchâtre qui se forme à la surface des liquides agités » (Reclus de Molliens, Charité, 179, 8 ds T.-L.); b) p. anal. écume de mer « matière d'origine minérale servant à différents usages » : 1546 (Inv. de l'abbaye de Marchiennes ds Gay : Louche (...) d'escume de mer); 1802 « magnésite employée pour la fabrication des pipes » (Flick, Nouveau dictionnaire françois-allemand); 3. ca 1288 escume de fier « scories » (St Brandan, 77, 16 ds T.-L.). Prob. issu, par croisement avec le lat. spuma « écume, bave », du germ. occ. *skum, de même sens; spuma est attesté en lat. impérial au sens de « savon », produit prob. apporté par les mercenaires germains des armées romaines.