Forçat

Nom commun - français

forçat \f??.sa\ masculin (pour une femme, on dit : forçate)

1. (Prison) Celui qui est condamné aux travaux forcés.
   • Sous le bâton, sous la chaîne, au cachot, à la fatigue, sous l'ardent soleil du bagne, sur le lit de planches des forçats, il se replia en sa conscience et réfléchit. ? (Victor Hugo, Les Misérables, I, 2, 7 ; 1862)
   • Le soir, les forçats regagnaient l'île Nou qui était en face, dans la baie et les soldats sortaient de la caserne : si bien qu'il y avait toujours quelque chose de curieux à regarder, dehors, pour un enfant. ? (Francis Carco, Maman Petitdoigt, La Revue de Paris, 1920)
   • Fernando de Noronha étant le bagne brésilien de l'État de Pernambuco, nous obtenons du directeur du pénitencier que deux cents forçats soient mis à notre disposition. ? (Jean Mermoz, Mes Vols, p.90, Flammarion, 1937)
   • Globalement, les convois de transportés ont amené pendant huit années, de 1864 à 1872 environ 400 forçats par an, ce que nous avons vu plus haut représenter au moins 5.000 condamnés jugés politiques. ? (Mélica Ouennoughi, Les déportés maghrébins en Nouvelle-Calédonie et la culture du palmier dattier, L'Harmattan, 2005, page 135)
   • (Figuré) ? Dans ce labeur de forçat, dans ce qui eût été, pour tout autre, un délire épuisant, il ne perd pas pied une seule minute. Il conserve, intacte, la maîtrise de son cerveau. ? (Octave Mirbeau La Mort de Balzac, 1907)

• 1Malfaiteur que la justice condamne à des travaux auxquels il ne peut se soustraire. [Il] Vit notre malheureux, qui, traînant la ficelle Et les morceaux du lacs qui l'avait attrapé, Semblait un forçat échappé, La Fontaine, Fabl. IX, 2. Me voilà donc forçat dans les formes, et il y avait assurément longtemps que je méritais bien de l'être, Lesage, Gusman d'Alfar. VI, 9.

  Autrefois le forçat subissait sa peine dans les galères, où il ramait pendant un certain nombre d'années. Je vois par votre dépêche du 21^e l'opinion que vous avez que les galères où il n'y a que des forçats soient d'une moindre dépense que les autres, Colbert, à Arnoul, 4 juillet 1670, dans JAL. Assiste-t-elle dans un de nos ports ces misérables forçats qui, dans leurs prisons flottantes, gémissent sous le travail de la rame et sous l'inhumanité d'un comite?? Fléchier, Duchesse d'Aiguillon.

  Aujourd'hui que les galères n'existent plus, les forçats sont ou employés dans les arsenaux militaires ou déportés.

  Forçat libéré, forçat qui est libre après avoir accompli la durée de sa détention.

• 2Il se dit de ceux qui, pris par les chrétiens sur les Turcs, ou pris par les Turcs sur les chrétiens, étaient enchaînés sur les galères et y servaient de rameurs. Toujours comme un forçat il faut être à la rame, Naviguer jour et nuit?, Régnier, Épît. II. Le sort, sans respecter ni son sang, ni sa gloire, Le fit être forçat aussitôt qu'il fut pris, La Fontaine, Filles de Minée. Les bois se travaillent dans les cours par les forçats, qui sont là comme par toute la ville [Marseille] en liberté, à cela prés qu'ils sont enchaînés trois à trois, deux chrétiens et un Turc?; ce dernier, étant dans l'impossibilité de se sauver, pour être trop reconnaissable et ne savoir pas la langue, empêche les autres de s'échapper, De Brosses, Lettres sur l'Italie, 15 juin 1739.

  Fig. L'ambition, l'amour, l'avarice, la haine, Tiennent comme un forçat son esprit à la chaîne, Boileau, Sat. VIII.

  Fig. Mes amis, de votre galère Un forçat vient de se sauver, Béranger, Petit coin.

  Fig. Travailler comme un forçat, travailler excessivement. Quand on a travaillé toute la journée comme un forçat, Picard, Collatéral, I, 12.

• 3 Terme de jeux. Jouer au forçat, jouer aux cartes en s'assujettissant à certaines règles qui ordinairement ne sont pas obligatoires.

* FORÇAT, s. m. (Jurisprud. & Marine.) homme qu'on a condamné aux galeres pour quelque crime. Voyez Galerien.