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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 880 « supporter, endurer » (Eulalie, 16 ds Henry Chrestomathie, p. 3: Melz sostendreiet les empedementz Qu'elle perdesse sa virginitet); b) 1297 « supporter une dépense, des frais » (Chart. S. Lamb., n^o434, A. Liège ds Gdf. Compl.); c) 1316 (Jean Maillart, Comte d'Anjou, éd. M. Roques, 8036: combien qu'aucune foiz aviegne Que couros ou paine soustiengne); d) 1422 (A. Chartier, Quadrilogue, éd. E. Droz, p. 12: les Troyens pour leur pays defendre soustindrent le siège des Grecs); 2. a) ca 1140 « maintenir, porter » (Voyage de Charlemagne, éd. G. Favati, 521: Veez vus cele estache que le palais sustent); b) ca 1165 en parlant d'une personne sei soutenir « se tenir debout » (Benoît de Ste-Maure, Troie, 22276 ds T.-L.); c) 1377 (Oresme, Ciel et monde, éd. A. D. Menut et A.-J. Denomy, p. 544: Et a monstrer que aer comprimé peut soustenir choses pesantes); d) 1581 hérald. soutenu (H. de Bara, Le Blason des Armoiries, p. 32); e) 1687 soutenir la vue de qqn, soutenir une pensée (M^mede La Fayette, Princesse de Clèves, éd. Cazes, p. 155); 3. a) ca 1050 « sustenter, fortifier » (Alexis, éd. Chr. Storey, 252: De la viande ki del herberc li vint Tant an retint dunt sun cors an sustint); b) ca 1210 réfl. « se nourrir » (Robert de Clary, Constantinople, 16 ds T.-L.); c) 1349 (Guillaume de Machaut, Confort d'ami, éd. Hoepffner, 1702: car nature est bien repeüe De moult petit et soustenue); 4. a) ca 1100 (Roland, éd. J. Bédier, 1129: Chrestientet aidez a sustenir!); b) 1155 (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 10784: Se grant guerre m'est avenue, Vus l'avez od mei sustenue); c) 1155 (Id., ibid.: Dui arcevesque le menoent [le roi] (...) chescuns l'un braz li susteneit); d) 1341 (Guillaume de Machaut, Remède, éd. Hoepffner, 3021: Cils dous espoirs en vie me soustient); e) 1377 (Id., Loange des dames, éd. Chichmaref, t. 1, p. 166: Car dous espoirs soustient mon cuer en dous penser); f) 1385 (Eustache Deschamps, Miroir, éd. G. Raynaud, t. 9, p. 17: Que adonc tes filles et fils (...) Et ta viellesce soustendroient); 5. a) 1269-78 (Jean de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 18446: Qui peut tel fables soutenir); b) 1349 soutenir que (Guillaume de Machaut, Alérion, éd. Hoepffner, 1684); c) 1349 (Id., Roy de Navarre, 1036: soustenir tout le contraire; 1542: cils poins ne se puet soustenir; 1732: pour ma cause soustenir); 1370 soustenir son opinion (Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, p. 112); 6. a) fin xiv^es. (Froissart, Chroniques, éd. G. T. Diller, p. 216: soustenir la querelle des Anglois); b) 1412 soutenir un parti (A. Chartier, Débat des deux fortunés d'Amour, éd. J. C. Laidlaw, p. 187); c) 1601 (Fauchet, Fleur Maison de Champagne, p. 109: car les Grecs ont soustenu la peincture plate plus que la sculpture); d) 1648 soutenir un paradoxe (Voiture, Lettres, p. 521); e) 1649 soutenir une thèse (Patin, Lettres, t. 1, p. 4); f) 1671 soutenir la gageure (M^mede Sévigné, Corresp., éd. R. Duchêne, t. 1, p. 386); g) 1760 soutenir un raisonnement (Prévost, Monde moral, p. 73); 7. a) 1^erquart xiii^es. « aider à se poursuivre, faire durer » (Reclus de Molliens, Miserere, éd. Van Hamel, 152, 6: car prodom (...) fain et soi Vaint por se vie soustenir); b) 1340 réfl. « durer (en parlant d'un sentiment) » (Guillaume de Machaut, Roy de Behaingne, 1690); c) 1601 (Charron, Sagesse, p. 332: [l'authorité] se soustient de deux choses, admiration et craincte meslées ensemble); d) 1611 « tenir une note » (Cotgr.); e) 1663 soutenir la conversation (Molière, Critique de l'École des femmes, scène 2); f) 1734 se soutenir « se conserver en bonne santé (d'une personne) » (Marivaux, Paysan parvenu, p. 128); g) 1755 (Prévost, Nouv. lettres angl., p. 9: mon attention s'est soutenue); 8. a) 1340 « aider à ne pas déchoir » (Guillaume de Machaut, Roy de Navarre, 1064: Nous ferons une chose ouvertement (...) Ou vostre pois soit contenue, Et m'onneur y soit soustenue); b) 1647 langage soutenu (Vaugelas, Rem., éd. J. Streicher, Préface, p. LXXXI); c) 1681 soutenir sa réputation (Bossuet, Disc. hist. univ., p. 79); d) 1746 prononciation soutenue (Batteux, Beaux Arts, p. 179). Du lat. pop. *susten? ?re, lat. class. sustine?re (refait sur *ten? ?re, v. tenir) « tenir par-dessous, maintenir », « entretenir, sustenter, nourrir, conserver en bon état », « avoir la charge de », « endurer, résister à » (comp. de tenere « tenir » et sub « sous »).