Basilic

• Herbe odoriférante de la famille des labiées (ocymum basilicum, L.).

BASILIC, basiliscus, s. m. (Hist. nat.) animal fabuleux que les anciens mettoient au rang des serpens ou des dragons : on le croyoit de médiocre grosseur, & on prétendoit qu'il avoit sur la tête des éminences en forme de couronne. On a distingué trois especes de basilics ; les uns brûloient & enflammoient tout ce qu'ils regardoient ; les autres causoient par le même moyen la terreur & la mort ; les basilics de la troisieme espece avoient la funeste propriété de faire tomber la chair de tous les animaux qu'ils touchoient : enfin il y avoit une autre espece de basilic qui étoit produit par les ?ufs des vieux cocqs, &c. Toutes ces absurdités n'ont été que trop répétées par les Naturalistes : on peut juger par ce que nous en avons dit ici, que de pareils contes ne méritoient pas d'être rapportés plus au long. (I)

Basilic, ocimum, (Hist. nat. bot.) genre de plante à fleur monopétale labiée, dont la levre supérieure est relevée, arrondie, crenelée, & plus grande que l'inférieure, qui est ordinairement frisée ou légerement échancrée. Il sort du calice un pistil, qui est attaché comme un clou à la partie postérieure de la fleur, & environné de quatre embryons qui deviennent dans la suite autant de semences oblongues, enfermées dans une capsule qui a servi de calice à la fleur. Cette capsule se divise en deux levres, dont la supérieure est relevée & échancrée ; l'inférieure est dentelée. Tournefort, Inst. rei herb. V. Plante. (I)

On distingue, en Jardinage, quatre sortes de basilics : trois domestiques, dont l'un est appellé le grand basilic ; l'autre, le petit ; le troisieme, le panaché ; & le quatrieme est le sauvage, qui se divise encore en deux especes : tous fleurissent l'été, & viennent de graine.

Les basilics ne craignent point d'être arrosés en plein soleil : on les éleve sur couche & sous des cloches au mois de Mai. Quand ils sont en état d'être transplantés, on les porte en motte dans les parterres, & on en garnit les pots. Il faut en excepter le petit basilic, qui est trop délicat & qui veut une terre plus légere, composée de deux tiers de terreau, & l'autre de terre de potager bien criblée. On l'arrose fréquemment ; on coupe avec des ciseaux sa tête pour l'arrondir, & on le fait sécher pour les courbouillons de poisson : d'autres le mettent en poudre pour servir à plusieurs sauces. (K)

Basilic, (Artillerie.) étoit autrefois une piece de canon de quarante-huit livres de balle, qui pesoit environ sept mille deux cens livres. Il ne s'en fond plus de ce calibre en France : mais il y a encore plusieurs arsenaux dans lesquels il se trouve de ces anciennes pieces. (Q)

Nom commun 2 - français

basilic \ba.zi.lik\ masculin

1. (Mythologie) Créature imaginaire, mythologique, venimeuse qui serait capable de tuer par un simple regard, prenant selon les sources la forme d'un lézard, d'un serpent ou d'un hybride de coq et de reptile.
   • Les soldats de la croix, qui devaient fuir le regard de la femme comme l'?il du basilic, vivent publiquement dans le péché. ? (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l'anglais par Alexandre Dumas, 1820)
2. (Herpétologie) Lézard d'Amérique du Sud qui a la capacité de courir sur l'eau.
   • Il zézayait légèrement, rongeait ses ongles sans arrêt, et ses yeux railleurs devenaient dorés, comme ceux de certains basilics exotiques, sitôt qu'il le mettait en colère. ? (Léon Daudet, Souvenirs des milieux littéraires, politiques, artistiques et médicaux/Au temps de Judas, Grasset, 1920, réédition Le Livre de Poche, page 358)
   • ?il vaudrait mieux s'inspirer des basilics, ces petits lézards d'Amérique tropicale qui courent sur l'eau à la vitesse de dix kilomètres par heure. L'observation de la mécanique de leurs pas montre qu'ils se décomposent en trois phases.Le lézard frappe la patte à plat sur l'eau, un peu comme lorsqu'un plongeur fait un « plat ». En réaction, l'eau exerce une force sur la patte et la ralentit. La patte s'enfonce néanmoins très rapidement dans l'eau, si rapidement que l'eau ne la recouvre pas instantanément. Un trou d'air de plusieurs centimètres de profondeur se forme donc brièvement dans l'eau, au-dessus de la patte. Le basilic retire sa patte très rapidement, avant que le trou d'air ne se remplisse d'eau. Cette dernière condition impose que le rythme des foulées soit très rapide. De fait, la patte du lézard doit quitter l'eau en moins de 50 millisecondes. ? (Étienne Klein, « Marcher sur l'eau », Journal La Croix, 28 janvier 2016, page 18)
3. (Ichtyologie) Poisson de la famille des Blenniidae.
4. Anciennement, très gros canon, portant 160 livres de balle, et nommé d'après le serpent, comme les couleuvrines.
   • En réalité, bien que le château des Carpathes fût mieux conservé qu'il n'en avait l'air, une contagieuse épouvante, doublée de superstition, le protégeait non moins que l'avaient pu faire autrefois ses basilics, ses sautereaux, ses bombardes, ses couleuvrines, ses tonnoires et autres engins d'artillerie des vieux siècles. ? (Jules Verne, Le Château des Carpathes, J. Hetzel et Compagnie, 1892, pages 17-27)
5. (Héraldique) Meuble représentant un dragon à tête de coq dans les armoiries.
   • D'azur à une bande, accompagnée en chef d'un basilic couronné, et en pointe d'une étoile à six rais, le tout d'argent, qui est de Chanville en Moselle. ? voir illustration « armoiries avec basilic »

Nom commun 1 - français

basilic \ba.zi.lik\ masculin

1. (Aromate) Plante annuelle de la famille des Lamiacées (labiacées, labiées) cultivée comme plante aromatique et condimentaire, et qui est la base du pesto, condiment emblématique de la cuisine italienne.
   • Un pied de basilic.
   • Le savetier florentin, tout en poussant l'alène, écoutait avec un bon sourire. C'était un petit homme chauve, qui représentait un des types familiers à la peinture flamande. Sur la table, parmi les formes de bois, les clous, les morceaux de cuir et les boules de poix, un pied de basilic étalait sa tête verte et ronde. ? (Anatole France, Le Lys rouge, 1894, réédition Le Livre de Poche, page 123)