écouler

Verbe - français

écouler \e.ku.le\ transitif 1^er groupe (voir la conjugaison) (pronominal : s'écouler)

1. Vendre jusqu'a épuisement ; liquider.
   • Le tirage est prévu le 24 novembre, mais Paul Carolan s'attend à ce que tous les billets soient écoulés beaucoup plus tôt. ? (François Joly, Une loterie pourrait vous permettre de remporter un troupeau de 20 vaches, radio-canada.ca, 4 mars 2021)
   • Il eut beaucoup de peine à écouler sa marchandise.
2. (Par analogie) Se débarrasser des éléments les moins flatteurs.
   • Ils écoulent leurs élèves faibles sur les centres de province, afin que les examens de Paris soient tout à fait brillants. ? (Hippolyte Taine, Carnets de voyage : Notes sur la province, 1863-1865, Hachette, 1897)
3. (Pronominal) Couler hors de quelque endroit.
   • On évalue à deux mille deux cents mètres cubes l'eau que les deux branches ensemble portent ordinairement à la mer, sur quoi il faut pourtant prélever environ deux cents mètres cubes qui s'écoulent à certaines époques dans les marais par les roubines. ? (M. de Rivière, « Mémoire sur la Camargue », dans les Annales de l'agriculture française, 2^e série, tome 34, Paris : chez Madame Huzard, avril 1826, page 127)
   • Le liquide qui s'écoule est recueilli dans des tonneaux, qu'on place dans les celliers où doit s'opérer la fermentation. ? (Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l'industrie dans le département des Ardennes, E. Jolly, Charleville, 1869, page 138)
   • L'infirmier n'appuyait que très lentement sur la seringue et le liquide ne devait s'écouler que goutte à goutte dans mon sang. ? (Henri Alleg, La Question, 1957)
4. (Pronominal) (Par analogie) Se retirer du lieu où elle se trouve, en parlant de la foule.
   • La foule s'écoule.
   • Il faut laisser écouler la foule.
5. (Pronominal) (Figuré) Diminuer, passer, se dissiper, en parlant surtout des richesses.
   • L'argent s'écoule vite.
6. (Pronominal) Avancer progressivement ou d'une façon continue, à propos du temps.
   • Lentement, irrésistiblement, avec ampleur, Bert se rendit compte de l'immense tragédie qui ébranlait l'humanité, et au milieu de laquelle s'écoulait sa petite existence. ? (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 392 de l'édition de 1921)
   • Si une semaine s'écoulait sans escapade, on le voyait s'ennuyer, dépérir et fureter dans le logis pour trouver une issue. ? (Francis Carco, L'Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
   • Une année, deux années s'écoulèrent. Le fils d'Elhamy fut sevré, grandit ; il babillait gentiment sous la garde de sa nourrice. ? (Out-el-Kouloub, Zaheira, dans « Trois contes de l'Amour et de la Mort », 1940)
   • En songeant que le liquide s'était éventé, bien qu'enfermé dans une boîte métallique, il fut ressaisi par le doute qui le tenaillait : quarante ans et des broquilles s'étaient écoulés depuis qu'on avait transformé l'opium de l'Empire des Indes en morphine dans les labos de Sa Gracieuse Majesté. ? (Thierry Marignac, Morphine Monojet: ou Les fils perdus, Éditions du Rocher, 2016)
7. (Pronominal) Se débiter, se vendre, être exporté, en parlant des marchandises, des produits agricoles, etc.
   • Les produits de cette région s'écoulent par plusieurs débouchés.
   • Faire écouler des marchandises.

• 1Couler hors, en parlant d'un liquide ou d'un fluide. L'eau s'écoule. Le gaz s'écoule dans les conduits. Laissez à ce torrent le temps de s'écouler, Racine, Bérén. III, 4.

  Par extension. De quelque superbe distinction que se flattent les hommes, ils ont tous une même origine, et cette origine est petite?; leurs années se poussent successivement comme des flots?; ils ne cessent de s'écouler, Bossuet, Duch. d'Orl.

  Fig. S'évanouir, se perdre. C'est une chose horrible de sentir s'écouler tout ce qu'on possède, Pascal, Pensées, part. II, 17. Ce qui lui est le plus cher s'écoule à tout moment, Pascal, Conv. des P. Le bonheur des méchants comme un torrent s'écoule, Racine, Ath. II, 7. Tu vis dans ces plaisirs si chers à ton jeune âge De tes nobles aïeux s'écouler l'héritage, Ancelot, Fiesque, I, 4.

• 2Se passer, en parlant du temps. Le temps qui s'écoule depuis Moïse jusqu'à Jésus-Christ, Bossuet, Hist. I, 4. À quoi vos jours, vos années se sont-elles écoulées?? Massillon, Car. Motifs de conv. Nos soirées s'écoulaient sans ennui chez la reine ou chez madame la Dauphine, Genlis, Mme de Maintenon, t. II, p. 42, dans POUGENS. ? Les lieux où jadis s'écoula mon enfance, Chénier M. J. Charles IX, I, 1. Voisin des champs où mon enfance S'écoula sous un chaume obscur, Béranger, Retour. La source de mes jours comme eux [des ruisseaux] s'est écoulée, Elle a passé sans bruit, sans nom et sans retour, Lamartine, Méd. I, 6.
• 3Cheminer à la suite les uns des autres, et s'en aller, en parlant d'une foule. De moment en moment votre garde s'écoule, Corneille, Nicom. V, 5. Les Barbares, les voyant venir, s'écoulèrent des deux côtés des montagnes, Perrot D'Ablancourt, Arrien, liv. I, dans RICHELET. La foule Avec un bruit confus par les portes s'écoule, Boileau, Lutrin, I. Enfin, avant minuit, cet amas de troupes s'écoula vers Ostrowno?; au tumulte le plus effroyable succéda le plus profond silence, Ségur, Hist. de Nap. IV, 7. À pas lents, l'?il baissé, les amis s'écoulèrent, Lamartine, Socr. 341.

  Familièrement. S'en aller sans rien dire, s'esquiver. Je dis à M. de Beauvillier que je ne me sentais pas capable de vivre heureux avec une autre qu'avec sa fille, et, sans attendre de réponse, je m'écoulai, Saint-Simon, 15, 174.

• 4 Terme de navigation fluviale. Faire écouler le flot, faire descendre jusqu'au port les bois jetés à bûche perdue sur une rivière ou sur un ruisseau.
• 5 Terme de commerce. Se vendre successivement. Cette marchandise s'écoule par une foule de débouchés.

  V. a. Dans le même sens, débiter, vendre. Écouler des marchandises, des denrées.

• 6 Terme de tanneur. Faire égoutter. Écouler le cuir.