Périphrase

Nom commun - français

périphrase \pe.?i.f?az\ féminin

1. (Rhétorique) (Littéraire) Figure de style qui consiste à expliquer par une locution un nom, un objet, un lieu? ou dont on se sert pour exprimer ce qu'on ne veut pas dire directement, par exemple: L'oiseau de Jupiter pour l'aigle, les portes du matin pour l'orient, la ville lumière pour Paris, le roi soleil pour Louis XIV.
   • Vuillet était la bête noire d'Aristide. Il ne se passait pas de semaine sans que les deux journalistes échangeassent les plus grossières injures. En province, où l'on cultive encore la périphrase, la polémique met le catéchisme poissard en beau langage : Aristide appelait son adversaire « frère Judas », ou encore « serviteur de saint Antoine », et Vuillet répondait galamment en traitant le républicain de « monstre gorgé de sang dont la guillotine était l'ignoble pourvoyeuse. » ? (Émile Zola, La Fortune des Rougon, G. Charpentier, Paris, 1871, ch. III ; réédition 1879, p. 99)
   • On le sentait gêné, lui, d'en parler, et il cherchait des périphrases. ? (Georges Simenon, Le Blanc à lunettes, chapitre VIII, Gallimard, 1937)
   • C'est ce qu'illustre bien la confusion régnant autour du terme d'« illectronisme ». « Illectronisme » est un néologisme et mériterait de le rester. Ce sera probablement le cas, puisque les hommes politiques, qui sont les seuls à utiliser ce vocable, emploient toujours la périphrase « ce qu'on appelle l'"illectronisme" ». ? (Alain Giffard, Bernard Stiegler & Christian Fauré, Pour en finir avec la mécroissance : Quelques réflexions d'Ars industrialis, éd. Flammarion, 2009)
2. (Grammaire) Construction grammaticale qui, dans les langues analytiques utilise plusieurs éléments au lieu d'un seul signifiant pour exprimer un signifié.
   • Par exemple, avez-vous quelquefois réfléchi à certains mots irréguliers de notre langue qui ne prennent pas le féminin, comme les autres mots de la même famille, tels que : poëte, auteur, écrivain, peintre, sculpteur, architecte, compositeur, littérateur, etc. ? Pourquoi ne dit-on pas : peintresse, architectesse, poëtesse, comme on dit : prophétesse ou prêtresse ; ni sculptrice ou autrice, comme on dit : actrice ou lectrice ; ni littérateuse ou compositeuse, comme on dit : chanteuse ou danseuse ; ni écrivaine, comme on dit : souveraine ? Pourquoi, dans ces cas-là, faut-il avoir recours à la périphrase : une femme auteur, une femme peintre, une femme compositeur, et ainsi de suite ? ? (Émile Deschamps, Mémoire sur les femmes littéraires, dans L'investigateur : journal de la Société de l'Institut historique, 1847, 7, 2^e série, p. 121 [texte intégral])
   • Il y a lieu d'éviter les expressions abstraites et les périphrases superflues. Ainsi, plutôt que « assurer la réalisation », on écrira « réaliser ». ? (Secrétariat général du gouvernement et Conseil d'État, Guide de légistique, 3^e version, La Documentation française, 2017, ISBN 978-2-11-145578-8 ? lire en ligne)

• Figure de style par laquelle, au lieu d'un seul mot, on en met plusieurs qui forment le même sens?: par exemple, l'oiseau de Jupiter, pour l'aigle?; les portes du matin, pour le levant. Il n'y a rien dont l'usage s'étende plus loin que la périphrase, pourvu qu'on ne la répande pas partout sans choix et sans mesure, Boileau, Longin, Sublime, ch. XXIV. La règle est que, quand on veut exprimer une même chose par plusieurs périphrases, il faut que les images soient dans une certaine gradation, qu'elles ajoutent successivement les unes aux autres, et que tout ce qu'elles expriment convienne également, non-seulement à la chose dont on parle, mais encore à ce qu'on en dit, Condillac, Art d'écr. II, 3.

PÉRIPHRASE, s. f. (Rhétorique.) c'est-à-dire circonlocution, détour de mots, figure dont Quintilien a si bien traité, liv. VIII. c. vj. Quod uni aut paucioribus dici potest, explicatur, periphrasim vocant, circuitum loquendi, qui non numquam necessitatem habet, quoties dictu deformia operit? Interim ornatum petit, solum qui est apud Poëtas frequentissimus, & apud Oratores non tarus, semper tamen adstrictior. Il est de la décence de recourir aux périphrases, pour faire entendre les choses qu'il ne convient pas de nommer. Ces tours d'expression sont souvent nécessaires aux Orateurs. La périphrase en étendant le discours le releve ; mais il la faut employer avec choix & avec mesure, pour qu'elle soit orationis dilucidior circuitio & pour y produire une belle harmonie.

Platon dans une oraison funebre parle ainsi : « Enfin, messieurs, nous leur avons rendu les derniers devoirs, & maintenant ils achevent ce fatal voyage ». Il appelle la mort ce fatal voyage ; ensuite il parle des derniers devoirs comme d'une pompe publique que leur pays leur avoit préparée exprès, pour les conduire hors de cette vie. De même Xénophon ne dit point, vous travaillez beaucoup ; mais, « vous regardez le travail comme le seul guide qui peut vous conduire à une vie heureuse ».

La périphrase suivante d'Hérodote, est encore plus délicate. La déesse Vénus pour châtier l'insolence des Scythes, qui avoient osé piller son temple, leur envoya une maladie qui les rendoit femmes. Il y a dans le grec ??????? ?????? ; c'est vraissemblablement le vice de ceux dont S. Grégoire de Naziance dit qu'ils sont.

Un passage du Scholiaste de Thucydide est décisif. Il parle de Philoctete qu'on sait avoir été puni par Vénus de la même maniere qu'Hérodote dit qu'elle punit les Scythes.

Cicéron dans son plaidoyer pour Milon, use d'une périphrase encore plus belle que celle de l'historien grec. Au lieu de dire que les esclaves de Milon tuerent Clodius, il dit : fecerunt servi Milonis, neque imperante, neque sciente, neque præsente domino, id quod suos quisque servos in tali re facere voluisset. Cet exemple, aussi-bien que celui d'Hérodote, entre dans le trope que l'on nomme euphémisme, par lequel on déguise des idées desagréables, odieuses, ou tristes, sous des noms qui ne sont point les noms propres de ces idées : ils leur servent comme de voiles ; & ils en expriment en apparence de plus agréables, de moins choquantes, ou de plus honnêtes, selon le besoin.

L'usage de la périphrase peut s'étendre fort loin, & la Poésie en tire souvent beaucoup d'éclat ; mais il faut alors qu'elle fasse une belle image. On a eu raison de blâmer cette périphrase de Racine, dans le récit de Théramene.

Une montagne humide qui s'éleve à gros bouillons sur la plaine liquide, est proprement de l'enflûre. Le dos de la plaine liquide, est une métaphore qui ne peut se transporter du latin en françois ; enfin, la périphrase n'est pas exacte, & sort du langage de la tragédie.

Mais les deux vers suivans.

Ces deux vers, dis-je, sont bien bien éloignés d'être une périphrase gigantesque ; c'est de la grande poésie, où se trouve la précision du dessein, & le hardiesse du coloris. Oublions seulement que c'est Théramene qui parle. (D. J.)