Délicat

Adjectif - français

délicat \de.li.ka\ masculin

1. Qui est d'une très grande finesse, très délié.
   • Peau délicate.
   • Main délicate et potelée.
   • Un tissu délicat.
   • Partout le marbre blanc régnait. De la pierre marmoréenne émanait une douce clarté que les délicates nervures noires qui la parcouraient ne suffisaient pas à affaiblir. ? (Claire-Lise Marguier, Le Sceau de la reine, Rouergue, 2014, page 365.)
2. (En particulier) Qui est fait, travaillé, façonné avec adresse et légèreté, avec un soin extrême et une attention minutieuse.
   • Ouvrage délicat.
   • Sculpture, ciselure, gravure, miniature délicate.
3. (Par extension) qui fait preuve d'adresse et de légèreté.
   • Cet ouvrier a la main délicate.
   • Cet artiste a le ciseau, le pinceau délicat.
4. (Figuré) Se dit des manières de penser et de s'exprimer, lorsqu'elles ont de la finesse, de la grâce, de la sensibilité.
   • Pensée délicate.
   • Conversation délicate.
5. Ce qui est fait ou exprimé d'une manière ingénieuse et détournée par ménagement, par courtoisie, par modestie, par fierté.
   • Avoir pour quelqu'un des attentions délicates.
   • Pour lui faire accepter ce don, il s'y est pris d'une manière fort délicate.
   • Une louange délicate.
   • L'expression en est très délicate.
6. Subtil.
   • La différence est tellement délicate qu'elle peut échapper à bien des esprits.
7. Qui est faible, qui s'altère facilement.
   • Santé délicate. - Constitution, complexion délicate. - Cet enfant est extrêmement délicat.
   • Au point de vue réparations, le renvideur, étant un métier plus délicat, demande plus de réparations. ? (D. de Prat, Nouveau manuel complet de filature; 1^re partie: Fibres animales & minérales, Encyclopédie Roret, 1914)
8. Qui est agréable au goût, et se dit surtout des aliments choisis et recherchés.
   • Les pois mûrs & secs sont un des légumes qui fournissent la purée la plus délicate, & l'aliment le moins grossier. ? (Denis Diderot & Jean Le Rond d'Alembert, Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers, p.884)
   • Plaisir délicat, jouissance délicate, etc., jouissance, plaisir, qui n'a rien de grossier, qui est raffiné, où l'âme, où l'esprit a plus de part que les sens.
9. Frêle et fragile.
   • Ces dentelles sont fort délicates à manier.
   • Cette fleur est très délicate, un rien la flétrit.
10. (Figuré) Qui est difficile, embarrassant, dangereux, périlleux.
    • C'est une opération fort délicate et qui demande beaucoup de sang-froid.
    • La question est délicate.
11. (Figuré) Qui est sensible, qui juge finement de ce qui regarde les sens ou l'esprit.
    • Des sens délicats.
    • Goût délicat.
12. (En particulier) Qui est difficile à contenter.
    • Il est peu délicat dans ses plaisirs.
    • Il ne faut pas être si délicat.
13. Qui est susceptible, facile à choquer, à offenser.
    • Cet homme est très délicat sur le point d'honneur.
    • Il est extrêmement délicat sur ce qui touche à la probité, aux convenances.
14. Qui est scrupuleux sur ce qui concerne la probité, la morale, ou les simples bienséances.
    • Un ami délicat et réservé.
15. Qui est conforme à la probité, à la morale, aux bienséances.
    • Ce procédé me semble peu délicat.
    • Sa conduite a été fort délicate.
    • Il a des sentiments très délicats.
16. (Sports hippiques) Se dit d'un cheval de trot qui requiert une vigilance particulière car son tempérament lui fait courir le risque de se montrer fautif dans ses allures, notamment en se mettant au galop.

DÉLICAT, ATE. adj.
Qui est d'une très grande finesse, très délié. Il est opposé à Grossier. Peau délicate. Teint délicat. Contours délicats. Main délicate et potelée. Des traits délicats. Un tissu délicat. Il signifie particulièrement Qui est fait, travaillé, façonné avec adresse et légèreté, avec un soin extrême et une attention minutieuse. Ouvrage délicat. Sculpture, ciselure, gravure, miniature délicate. Il se dit, par extension, des Choses par lesquelles ou à l'aide desquelles on exécute des ouvrages demandant de l'adresse et de la légèreté. Exécution délicate. Cet ouvrier a la main délicate. Cet artiste a le ciseau, le pinceau délicat. Il se dit figurément des Manières de penser et de s'exprimer, lorsqu'elles ont de la finesse, de la grâce, de la sensibilité. Pensée délicate. Sentiment délicat. Conversation délicate. Il se dit également de Ce qui est fait ou exprimé d'une manière ingénieuse et détournée par ménagement, par courtoisie, par modestie, par fierté. Avoir pour quelqu'un des attentions délicates. Pour lui faire accepter ce don, il s'y est pris d'une manière fort délicate. Une louange délicate. L'expression en est très délicate. Il se dit quelquefois pour Subtil. La différence est tellement délicate qu'elle peut échapper à bien des esprits. Il signifie en outre Qui est faible, qui s'altère facilement. En ce sens, il est opposé à Robuste. Tempérament délicat. Santé délicate. Estomac délicat. Constitution, complexion délicate. Cet enfant est extrêmement délicat. Il signifie aussi Qui est agréable au goût, et se dit surtout des Aliments choisis et recherchés. Mets délicat. Viande délicate. Vin délicat. Cet homme fait une chère fort délicate. Il tient une table très délicate. Fig., Plaisir délicat, jouissance délicate, etc., Jouissance, plaisir, qui n'a rien de grossier, qui est raffiné, où l'âme, où l'esprit a plus de part que les sens. Il se dit pareillement de Certaines choses frêles ou qui passent aisément. Ces dentelles sont fort délicates à manier. Cette fleur est très délicate, un rien la flétrit. Voilà une couleur bien délicate. Il signifie au figuré Qui est difficile, embarrassant, dangereux, périlleux. C'est une opération fort délicate et qui demande beaucoup de sang-froid. La question est délicate. Cette affaire, cette matière est délicate à traiter. Il est engagé dans une entreprise assez délicate. Situation délicate. Il signifie encore figurément Qui est sensible, qui juge finement de ce qui regarde les sens ou l'esprit. Des sens délicats. Goût délicat. Oreille délicate. Jugement délicat. Esprit délicat. Il signifie particulièrement Qui est difficile à contenter. Il est peu délicat dans ses plaisirs. Vous êtes bien délicat. Il ne faut pas être si délicat. On l'emploie aussi, dans ce sens, comme nom. Faire le délicat. Les délicats sont malheureux. les défauts de cet ouvrage échappent à la foule, mais les délicats les aperçoivent. Il signifie également Qui est susceptible, facile à choquer, à offenser. Cet homme est très délicat sur le point d'honneur. C'est un homme fort délicat sur l'amitié. Il est extrêmement délicat sur ce qui touche à la probité, aux convenances. Il signifie de même absolument Qui est scrupuleux sur ce qui concerne la probité, la morale, ou les simples bienséances. C'est un homme extrêmement délicat. Il a une conscience très délicate. Un ami délicat et réservé. Il se dit aussi de Ce qui est conforme à la probité, à la morale, aux bienséances. Ce procédé me semble peu délicat. Sa conduite a été fort délicate. Il a des sentiments très délicats.

• 1Qui a une mollesse comparée à quelque chose de liquéfié, fondu, et, de là, facile à endommager, à altérer, tendre, frêle, faible, en parlant des choses. Peau, couleur délicate. Teint délicat. Mains délicates. Tempérament délicat. Ces plantes sont très délicates. Ce furent de beaux lis qui? Devant que d'un hiver la tempête et l'orage à leur teint délicat pussent faire dommage, S'en allèrent fleurir au printemps éternel, Malherbe, I, 4. Cette santé est toujours bien délicate, Sévigné, 440. Le roi, me trouvant petit et l'air délicat, dit à mon père que j'étais encore bien jeune [pour servir], Saint-Simon, I, 22. On ne peut retenir ses larmes quand on lui voit épancher son c?ur sur de vieilles femmes qu'elle nourrissait?; des yeux si délicats firent leurs délices de ces visages ridés, de ces membres courbés sous les ans, Bossuet, Anne de Gonz. La foi est une vertu presque aussi délicate que la pudeur?; un souffle, pour ainsi dire, la ternit, Massillon, Car. Vérité de la rel.

  Avoir le sommeil délicat, s'éveiller au moindre bruit.

  En parlant des personnes, qui n'est pas robuste. Cet enfant est délicat?; il a besoin de soins.

• 2 Par une autre extension du sens de liquéfié (la liquéfaction diminuant, atténuant), ténu, difficile à apercevoir. Qu'il s'étonne de ce que ce vaste tour [décrit par le soleil] n'est lui-même qu'un point très délicat à l'égard de celui que les astres qui roulent dans le firmament embrassent, Pascal, Pensées, I, 4.

  Fig. Subtil, difficile à apprécier. La différence est tellement délicate, qu'elle peut échapper à bien des esprits.

• 3Fin, travaillé avec un soin minutieux. Trait délicat. Dentelle délicate. Ouvrage délicat.

  Fig. La pièce est délicate et ceux qui l'ont tissue à de si longs détours font une digne issue, Corneille, Nic. II, 3.

• 4Léger, élégant. Art, pinceau délicat. ?uvre délicate. Travail délicat. Ce sculpteur a le ciseau délicat. D'un pinceau délicat l'artifice agréable Du plus affreux objet fait un objet aimable, Boileau, Art p. III.
• 5Difficile, embarrassant. Cette explication est assez délicate, Mairet, Soliman, III, 5. Mais, seigneur, la matière est un peu délicate, Corneille, ?dipe, II, 1. Ce sera un pas assez délicat, Bossuet, Lett. quiét. 421. Je crois pouvoir dire d'un poste éminent et délicat, qu'on y monte plus aisément qu'on ne s'y conserve, La Bruyère, VIII. Les affaires politiques sont souvent si obscures, si délicates que les personnes les plus éclairées d'ailleurs ne sont pas toujours capables d'examiner si les mesures qu'on prend sont justes, nécessaires ou non, Fénelon, t. XXII, p. 372. Que cette situation est délicate?! Massillon, Panég. St Thom. Le discernement en devient si délicat qu'il est presque impossible de ne pas s'y méprendre, Massillon, Car. Resp. hum. Dans cette conjoncture délicate, Timoléon demande une conférence avec les ambassadeurs et les principaux officiers de l'escadre carthaginoise, Rollin, Hist. anc. ?uvres, t. IV, p. 318, dans POUGENS. C'est une chose très délicate de bien poser le point auquel les lois de la nature s'arrêtent, Montesquieu, Espr. XXVI, 14. La chose est possible, mais délicate, Voltaire, Voyage de la raison.
• 6Finement senti?; exprimé d'une manière ingénieuse et élégante. Expression délicate. Tour délicat. Ni la surprise, ni l'intérêt, ni la vanité, ni l'appât d'une flatterie délicate ou d'une douce conversation n'était capable de lui faire découvrir son secret, Bossuet, Duchesse d'Orl. Tu souffres la louange adroite, délicate, Boileau, Ép. IX. Il n'appartient qu'aux personnes intelligentes et éclairées de pénétrer tout le sens d'une pensée délicate, Rollin, Traité des Ét. III, 3.

  Qui sent et apprécie finement. Goût, esprit délicat. Un connaisseur délicat. Le roi est très content de votre belle lettre?; il est délicat en fait de style, et le vôtre l'a satisfait, Maintenon, Lett. au duc de Noailles, 1er mars 1711.

• 7Ombrageux, susceptible. Il est délicat et facile à piquer. C'est une volonté hautaine et impérieuse, jalouse de ses prétendus droits, et délicate sur tout ce qui les blesse, Bourdaloue, Pensées, t. II, p. 483. M. de Turenne délicat sur ces matières, Hamilton, Gramm. 5. Elle était fine et délicate sur le mépris, Hamilton, ib. 8. Hélas?! nous sommes si délicats sur la fidélité de nos amis?! Le moindre refroidissement nous blesse?; le plus léger défaut d'attention nous aigrit, Massillon, Car. Passion. Vous nous direz qu'on en voit [des gens de bien] tous les jours qui sont plus délicats sur les injures, plus fiers dans l'élévation?, Massillon, ib. Injust. du monde. Le monde qui condamne si fort l'ambition dans les gens de bien, qui les accuse si facilement d'être plus vifs sur leurs intérêts, plus délicats, plus pointilleux, Massillon, Panég. St Jean Baptiste.

  En parlant des choses, qui excite la susceptibilité. C'est sur ce point qu'il est chatouilleux, voilà l'endroit délicat, Bossuet, I, Annonc. 1. De semblables erreurs, quelque jour qu'on leur donne, Touchent les endroits délicats?; Et la raison bien souvent les pardonne, Que l'honneur et l'amour ne les pardonnent pas, Molière, Amphitr. III, 8.

• 8Scrupuleux en fait de probité, de bienséance. Il a une conscience très délicate. Un amant délicat. Agésilas était peu délicat sur les devoirs de la justice, quand il s'agissait de servir ses amis, Rollin, Hist. anc. ?uvres, t. V, p. 373, dans POUGENS. Preuve que les dames de Sparte n'étaient pas fort délicates sur le point de la chasteté conjugale, Rollin, ib. t. VII, p. 415, dans POUGENS.

  En parlant des choses, conforme à la probité, aux bienséances. Avoir des sentiments délicats. Ce procédé me semble peu délicat.

• 9Difficile à contenter. Vous êtes bien délicat. Il ne faut pas être si délicat.

  Fig. Délicat et blond, se dit d'un homme qui fait le difficile plus que de raison, et qui affecte une mollesse de tempérament que l'on attribue souvent aux blonds.

  Qui a le goût, le palais sensible aux plus légères différences. Un homme peut être délicat, sans être difficile. Il est délicat dans son boire et dans son manger, Perrot D'Ablancourt, Arrien, dans RICHELET. Son hôte était assez délicat sur la bonne chère, Hamilton, Gramm. 4.

  Il se dit aussi du sens de l'ouïe. Avoir l'oreille délicate.

  En parlant des choses, qui flatte un goût délicat. Mets délicats. Vin délicat. Un souper délicat. Une crème d'ananas est un manger délicat, bien que telle ou telle personne puisse ne pas aimer le goût de l'ananas.

• 10Moralement, qui a le goût sensible aux choses élevées, fines, touchantes. Je suis fort délicate en amitié, Sévigné, 3. Des hommes ont été assez peu délicats pour mettre en commun leurs voluptés, Chateaubriand, Génie, IV, 3, 3.

  En parlant des choses, qui est apprécié par les personnes délicates. N'aimer que les plaisirs délicats. Ne rechercher que les jouissances délicates. On attend quelquefois un livre plusieurs jours avant l'impression pour le décrier?; et le plaisir le plus délicat que l'on en tire vient de la critique qu'on en fait, La Bruyère, XV. Peu jaloux [St Thomas d'Aquin] de la gloire de l'invention, gloire si délicate pour ceux qui se piquent de science, Massillon, Panég. St Thom. Introduits [les savants] depuis longtemps par un privilége délicat dans le sanctuaire de la vérité, Massillon, ib.

• 11Substantivement, celui, celle qui a de la délicatesse, qui est difficile. Faire le délicat, la délicate. Va chez ces délicats qui n'ont soin que d'unir Le choix des voluptés aux moyens d'y fournir?; Si tu crois y trouver des roses sans épines, Tu n'y trouveras point ce que tu t'imagines, Corneille, Imit. III, 12. Les délicats sont malheureux?; Rien ne saurait les satisfaire, La Fontaine, Fabl. II, 1.

  Celui qui sent, juge finement. Maint défaut échappe au vulgaire, Qu'apercevront les délicats, Lamotte, Fab. IV, 6.

* DÉLICAT, adj. (Gramm.) se dit au simple & au figuré. On dit au simple qu'un ouvrage est délicat, lorsque les parties qui le composent sont déliées, fragiles, & n'ont pû être travaillées qu'avec beaucoup de peine, d'adresse & d'attention de la part de l'ouvrier : en ce sens, rien n'est si délicat que ces petites chaînes qui nous viennent d'Allemagne, rien n'est si délicat que les montres en bague du sieur Jodin. On dit encore au simple, d'un ouvrage, que le travail en est délicat ; alors le mot délicat ne concerne pas les parties de l'ouvrage qui peuvent être très-solides, mais la main d'?uvre qui a exécuté sur ces parties des ornemens, des formes qui montrent une grande légereté de dessein, de burin, de lime, & un goût exquis. Au figuré, on dit d'une pensée qu'elle est délicate, lorsque les idées en sont liées entr'elles par des rapports peu communs qu'on n'apperçoit pas d'abord, quoiqu'ils ne soient point éloignés ; qui causent une surprise agréable ; qui réveillent adroitement des idées accessoires & secrettes de vertu, d'honnêteté, de bienveillance, de volupté, de plaisir, & qui insinuent indirectement aux autres la bonne opinion qu'on a ou d'eux ou de soi. On dit d'une expression qu'elle est délicate, lorsqu'elle rend l'idée clairement, mais qu'elle est empruntée par métaphore d'objets écartés, que nous voyons tout-d'un-coup rapprochés, avec plaisir & surprise. On dit qu'une table est délicatement servie, lorsque les mets en sont recherchés & pour la qualité & pour l'assaisonnement. Faire entre les objets des distinctions délicates, c'est y remarquer des différences fines qui échappent, même aux bons yeux, & qui ne frappent que les excellens.

Délicat, adj. en Peinture, est une façon de peindre & de dessiner, qui approche du mesquin, sans qu'on puisse cependant lui reprocher ce vice. On dit en éloge, cela est délicatement touché, délicatement exprimé, rendu avec délicatesse, ce qui pour lors a rapport à l'esprit. (R)

Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1454 « de constitution frêle (d'une personne) » (Arch. Nord, B 854, n^o15908 ds IGLF : gens deliquatz et norris deliquatement, legiers a eslever et tantost tanés); 2. 1492 « d'une qualité, d'un raffinement propres à satisfaire un goût exigeant (d'une chose) » (G. Tardif, Faulconnerie ds DG : viande bien délicate); 3. av. 1539 « d'aspect élégant, gracieux » (P. Gringore, ?uvres, éd. A. de Montaiglon et Ch. d'Héricault, t. 1, p. 202 ds IGLF : Sottes gayes, delicates, mignottes); 4. av. 1544 « d'une grande finesse d'exécution » (Cl. Marot, Métamorphoses d'Ovide, II, p. 75, éd. 1596 ds Gdf. Compl. : ouvrages delicats); 5. 1549 « sensible aux moindres impressions physiques » (Du Bellay, Deffense et Illustration de la Langue Françoyse, éd. H. Chamard, p. 118 ds IGLF); 6. av. 1592 « qui présente des nuances subtiles; difficile à apprécier, à exécuter » ici, en parlant de la recherche de la vérité (Montaigne, Essais, éd. A. Thibaudet, Pléiade, 1. II, chap. 10, p. 461). B. 1. 1567 péj. « d'une sensibilité excessive en matière de goût, de plaisir » (Amyot, Démétr., 3 ds Littré : delicat en son vivre); 1616-20 « doué d'une grande sensibilité » (d'Aubigné, Hist. univ., II, 337, ibid. : il rendit comme en extase les plus delicats de ses auditeurs); 2. av. 1592 « scrupuleux » (Montaigne, Essais, 1. I, chap. 26, éd. A. Thibaudet, Pléiade, p. 188 : qu'on le rende [l'enfant] delicat au chois et triage de ses raisons). Empr. au lat. class. delicatus « attrayant, voluptueux, élégant, fin, de goût difficile, etc. », dér. de deliciae (délices*); a éliminé en ces sens les plus anc. deugié, delié* ainsi que delicatif (attesté dep. la fin du xiv^es., cf. T.-L. et Gdf.). Le mot est déjà attesté au xiv^es. en anc. gasc. : viandes deliquades ds Arch. munic. de Bayonne, 295 d'apr. K. Baldinger ds R. Ling. rom., t. 20, p. 80.