Aujourd'hui, maman est morte. Ou peut-être hier, je ne sais pas. [...] - Albert Camus

« Aujourd’hui, maman est morte. Ou peut-être hier, je ne sais pas. »

Incipit du roman L'Étranger (1942) d'Albert Camus : Les premières phrases du roman sont les suivantes :

« Aujourd’hui, maman est morte. Ou peut-être hier, je ne sais pas. J’ai reçu un télégramme de l’asile : « Mère décédée. Enterrement demain. Sentiments distingués. » Cela ne veut rien dire. C’était peut-être hier. »

La narration est ancrée sur le moment d'énonciation plutôt que sur l'événement lui-même, plongeant le lecteur dans l'actualité de la conscience du narrateur. Les phrases courtes donnent également l'impression que Meursault choisit de se confier à nous, oralement. La phrase manque d'informations, et résiste à l'analyse, ne fournissant d'indicateurs ni de temps, « aujourd'hui » étant un marqueur relatif, ni d'un autre type. D'emblée, ce narrateur paraît détaché au lecteur, en montrant un certain agacement qui correspond mal à la gravité du moment. Cette impression sera encore, par la suite, celle qu'il fera devant la cour d'assises où il comparaîtra, annonçant déjà l'épilogue tragique.

Aujourd'hui, maman est morte. Ou peut­être hier, je ne sais pas. J'ai reçu un télégramme de l'asile : « Mère décédée. Enterrement demain. Sentiments distingués. » Cela ne veut rien dire. C'était peut-être hier.
L'asile de vieillards est à Marengo, à quatre-vingts kilomètres d'Alger. Je prendrai l'autobus à deux heures et j'arriverai dans l'après-midi. Ainsi, je pourrai veiller et je rentrerai demain soir. J'ai demandé deux jours de congé à mon patron et il ne pouvait pas me les refuser avec une excuse pareille. Mais il n'avait pas l'air content. Je lui ai même dit : « Ce n'est pas de ma faute » Il n'a pas répondu. J'ai pensé alors que je n'aurais pas dû lui dire cela.

Considérée comme l'une des plus célèbres de la littérature française, la phrase est l'objet de plusieurs études linguistiques ou analytiques, et est utilisée de manière intertextuelle par plusieurs auteurs. Ainsi, en 1997, dans « Je ne suis pas sortie de ma nuit », Annie Ernaux y fait allusion en évoquant en ces termes la mort de sa mère : « La première fois que j'ai écrit “maman est morte”. L'horreur. Je ne pourrai jamais écrire ces mots dans une fiction. » De même, en 2002, dans le court roman Aimer à peine de Michel Quint, le narrateur français est désarçonné par une Allemande qui prononce cette phrase par référence à Camus, mais que lui ne reconnaît pas et prend au premier degré comme une confidence. Enfin, en 2011, Charles Berling publie un roman intitulé Aujourd'hui, maman est morte.

Cette phrase de Albert Camus contient 42 mots. Il s'agit d'une citation longue.

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